Mentre Continental Drift era la teoria originale proposta da Alfred Wegener, era incompleta e mancava di un meccanismo per spiegare come i continenti si muovevano. La tettonica della piastra si espanse su questo, spiegando il movimento attraverso l'interazione delle piastre litosferiche della Terra.

Ecco alcuni altri termini correlati, ma non sono sinonimi perfetti:

* Teoria della tettonica a piastre

* Teoria della deriva continentale

* Disteninga fondole (un componente della tettonica a piastra)

È importante capire che "ipotesi della deriva continentale" è spesso usata in modo intercambiabile con "teoria della deriva continentale", anche se quest'ultima è più accurata. Il termine "ipotesi" suggerisce un'idea meno consolidata, mentre la "teoria" implica una spiegazione ben supportata basata su prove.