Ecco come funziona:
* campo magnetico terrestre: La Terra ha un campo magnetico che si comporta come un gigantesco magnete a barra, con un polo nord e sud. Questo campo cambia costantemente e la sua direzione viene registrata nelle rocce.
* Minerali magnetici: Alcuni minerali, come la magnetite, si allineano con il campo magnetico della Terra quando si raffreddano e si solidificano. Questi minerali diventano essenzialmente piccoli bussole, preservando la direzione del campo magnetico al momento della loro formazione.
* Prove dalle rocce: Quando i geologi hanno studiato rocce di età diverse da diversi continenti, hanno scoperto che le direzioni magnetiche registrate in quelle rocce erano diverse. Più sorprendentemente, il modello di queste direzioni magnetiche era coerente con l'idea che una volta i continenti fossero stati collegati e si fossero andati a pezzi nel tempo.
* Distribuzione del fondo marino: Lo studio del paleomagnetismo ha anche fornito prove cruciali per la diffusione del fondo marino, un componente chiave della tettonica a piastre. Ha dimostrato che il nuovo fondo oceanico viene continuamente creato alle creste medio-oceaniche, spingendo via il fondo dell'oceano più vecchio.
L'impatto: Il paleomagnetismo ha fornito forti prove a supporto della teoria della deriva continentale, che era stata proposta da Alfred Wegener all'inizio del XX secolo. Questa evidenza ha contribuito a cambiare la visione prevalente della Terra come entità statica e immutabile e ha portato allo sviluppo della moderna teoria della tettonica delle piastre, che spiega il movimento e l'interazione delle placche tettoniche della Terra.
In sintesi: Il paleomagnetismo ha permesso agli scienziati di "leggere" il passato del passato magnetico della Terra registrato nelle rocce e quindi di vedere le posizioni passate dei continenti, fornendo prove cruciali per la deriva continentale e rivoluzionando la nostra comprensione della geologia terrestre.
