Questo periodo, iniziato circa 541 milioni di anni fa, viene spesso definito "esplosione cambriana" a causa della rapida diversificazione e dell'evoluzione delle forme di vita, lasciando dietro di sé un ricco record fossile.
Prima del Cambrian, la vita era principalmente semplice e corposa, lasciando poche tracce nel record fossile. L'emergere di gusci duri, scheletri e altre strutture durevoli nel Cambriano consentivano una migliore fossilizzazione, rendendola l'era in cui vediamo un drammatico aumento delle prove fossili.
