1. Sepoltura rapida:
* Il passo più importante è la sepoltura rapida. Ciò protegge l'organismo da spazzini, decomposizione e agenti atmosferici.
* Questo può accadere attraverso:
* Sedimentazione: Sabbia, fango o cenere vulcanica copre rapidamente l'organismo.
* ambienti in rapido cambiamento: Inondazioni improvvise, eruzioni vulcaniche o frane possono seppellire rapidamente gli organismi.
2. Per mineralizzazione:
* Nel tempo, le acque sotterranee che trasportano minerali disciolte si insinua negli spazi porosi di ossa, conchiglie o legno.
* Questi minerali precipitano, riempiendo gli spazi e sostituendo il materiale organico originale con minerali induriti.
* Questo processo si chiama permineralizzazione e crea una copia durevole e fossilizzata dell'organismo.
3. Sostituzione:
* In alcuni casi, il materiale originale dell'organismo è completamente sostituito da minerali.
* Ad esempio, i gusci possono essere sostituiti dalla silice, formando bellissimi fossili "agatizzati".
4. Carbonizzazione:
* Questo processo si verifica spesso con organismi di corpulento morbido come foglie e insetti.
* La pressione e il calore di sedimenti sovrastanti scappano la maggior parte dei composti volatili, lasciando dietro di sé un film sottile e ricco di carbonio che ricorda una silhouette dell'organismo originale.
5. Formazione di muffa e cast:
* Se l'organismo decade completamente dopo la sepoltura, può lasciare uno spazio vuoto nella roccia circostante chiamata stampo.
* Se questo stampo viene successivamente riempito di sedimenti, può formare un cast, una replica tridimensionale dell'organismo originale.
6. Preservazione in ambra o ghiaccio:
* In rari casi, gli organismi possono essere preservati in ambra (resina di alberi fossilizzati) o ghiaccio.
* Questi metodi offrono una conservazione quasi perfetta, poiché proteggono gli organismi dalla decomposizione.
Fattori che influenzano la formazione fossile:
* Ambiente: Alcuni ambienti, come laghi, paludi e oceani, sono più favorevoli alla formazione fossile rispetto ad altri.
* Tipo di organismo: Gli organismi di corpulento duro (come gusci e ossa) hanno maggiori probabilità di fossilizzare rispetto a quelli corposi.
* Tempo: Più a lungo un organismo è esposto alla decomposizione, meno è probabile che diventa un fossile.
È importante notare che:
* La formazione fossile è un evento raro. La maggior parte degli organismi non fossilizza.
* Anche la scoperta fossile è una questione di possibilità, poiché i fossili sono spesso sepolti in profondità.
* Lo studio dei fossili, paleontologia, ci aiuta a capire la storia della vita sulla terra e come si è evoluta nel tempo.
