Esistono due tipi principali di agenti atmosferici:
* agenti atmosferici fisici: Ciò comporta la rottura delle rocce in pezzi più piccoli senza cambiare la loro composizione chimica. Esempi includono:
* Frost Cearging: Quando l'acqua si congela nelle fessure, si espande e fa pressione sulla roccia, facendo sì che si rompa.
* Abrasione: Le rocce che si sfregano l'una contro l'altra, come in un fiume, possono farle logorare.
* Espansione termica e contrazione: Le rocce si espandono quando riscaldate e si contraggono quando sono raffreddate, e questo ripetuto cambiamento può farle fratture.
* agenti chimici: Ciò comporta la rottura delle rocce attraverso le reazioni chimiche. Esempi includono:
* Ossidazione: Quando il ferro nelle rocce reagisce con ossigeno, forma ruggine, che indebolisce la roccia.
* Idrolisi: L'acqua reagisce con i minerali nelle rocce, abbattendole.
* carbonatazione: L'anidride carbonica si dissolve in acqua per formare acido carbonico, che può dissolvere alcuni tipi di rocce come il calcare.
Sia gli agenti atmosferici fisici che quelli chimici lavorano insieme per abbattere lentamente le rocce nel tempo, modellando la superficie terrestre.
