La teoria della deriva continentale, proposta da Alfred Wegener all'inizio del XX secolo, afferma che una volta i continenti della Terra erano uniti come un supercontinente chiamato Pangea, che successivamente si allontanò per milioni di anni. Ecco le prove chiave che supportano questa teoria:
1. Adatta ai continenti:
* Costa corrispondenti: Le coste dei continenti come il Sud America e l'Africa si adattano come pezzi di puzzle, specialmente se si considerano gli scaffali continentali.
* Formazioni geologiche: Formazioni rocciose simili, tra cui catene montuose e depositi minerali, si trovano nei continenti ora separati da vasti oceani, suggerendo che una volta erano collegati.
2. Prove fossili:
* Fossili identici: I fossili identici di animali terrestri e piante, come il rettile del Mesosauro e la felce di Glossopteris, si trovano nei continenti ora separati da oceani, il che implica che una volta facevano parte della stessa massa terrestre.
* Distribuzione fossile: La distribuzione di fossili, come il Lystrosaurus, suggerisce una massa terrestre continua piuttosto che i continenti isolati.
3. Paleomagnetismo:
* Strisce magnetiche: Il campo magnetico della Terra si lancia periodicamente, registrando la sua polarità nei minerali ricchi di ferro delle rocce mentre si raffreddano. Queste strisce magnetiche si trovano sul fondo dell'oceano in uno schema a specchio su entrambi i lati delle creste medio-oceaniche, indicando che si crea un nuovo fondo oceanico su queste creste.
* Vagare polare: Studiare il magnetismo delle rocce mostra che i continenti si sono spostati rispetto ai poli magnetici nel tempo, suggerendo che si sono allontanati.
4. Prove glaciali:
* Striazioni glaciali: Graffi e scanalature lasciate dai ghiacciai si trovano sulle rocce in luoghi ora lontani dai poli, il che implica che questi continenti si trovavano una volta più vicini ai poli e erano coperti di ghiaccio.
* Depositi glaciali: I depositi glaciali, come Till e Erratics, si trovano in più continenti, suggerendo che una volta erano uniti e che erano glaciati insieme.
5. Prove sismologiche:
* Distribuzione del terremoto: I terremoti sono concentrati lungo i confini delle placche tettoniche, fornendo prove del movimento della piastra.
* Attività vulcanica: I vulcani si trovano anche lungo i confini della piastra, indicando il movimento e l'interazione delle piastre tettoniche.
Conclusione:
Le prove collettive di queste diverse aree di studio supportano fortemente la teoria della deriva continentale. Oggi, la teoria è stata ampliata nella teoria della piastra tettonica , che spiega il movimento della litosfera terrestre (crosta e mantello superiore) attraverso l'interazione di queste grandi piastre. Questa teoria ha rivoluzionato la nostra comprensione della geologia della Terra, del clima e dell'evoluzione della vita.
