1. Principio delle relazioni incrociate: Questo principio afferma che una caratteristica geologica che attraversa un'altra funzione è più giovane della funzione che taglia. Ad esempio, se una faglia attraversa uno strato di roccia sedimentaria, la faglia è più giovane dello strato di roccia.

2. Principio di inclusioni: Questo principio afferma che i frammenti di un tipo di roccia presenti in un altro tipo di roccia sono più vecchi della roccia contenente. Ad esempio, se si trova un pezzo di granito all'interno di uno strato di arenaria, il granito è più vecchio dell'arenaria.

3. Successione fossile: Questo principio afferma che i fossili si verificano in un ordine specifico e prevedibile all'interno degli strati di roccia. Diversi fossili si trovano in diversi strati e questo modello può essere usato per determinare le età relative degli strati. Ad esempio, i trilobiti si trovano nelle rocce paleozoiche, i dinosauri si trovano nelle rocce mesozoiche e i mammiferi si trovano nelle rocce cenozoiche.

Questi principi, insieme alla legge della sovrapposizione, aiutano i geologi a determinare le età relative degli strati di roccia e a creare una sequenza temporale della storia della Terra.