1. Densità: La crosta continentale è meno densa della crosta oceanica. Questo perché la crosta continentale è composta principalmente da granito, che è ricco di silice e alluminio, mentre la crosta oceanica è fatta principalmente di basalto, che è più ricco di ferro e magnesio.
2. Spessore: La crosta continentale è più spessa della crosta oceanica. Mentre la crosta oceanica in genere varia da 5 a 10 km di spessore, la crosta continentale può avere uno spessore di 30 a 70 km. Questo strato più spesso contribuisce alla sua galleggiabilità.
3. Composizione: I minerali specifici presenti in ogni tipo di crosta influenzano anche le loro densità. Ad esempio, il granito contiene quarzo, che è meno denso del feldspato di plagioclasio presente nel basalto.
4. Isostasia: Questo principio afferma che la crosta terrestre galleggia in equilibrio sul mantello più denso. La crosta continentale più spessa e meno densa "galleggia" più in alto sul mantello, mentre la crosta oceanica più sottile e più densa "affonda" più in basso.
5. Boayancy: A causa della sua densità inferiore e dello strato più spesso, la crosta continentale è più vivace della crosta oceanica. Questa galleggiabilità aiuta a mantenerlo elevato, anche se soggetto a forze come la tettonica a piastre.
6. Tettonica a piastre: Il processo di tettonica a piastre, in particolare zone di subduzione, svolge un ruolo nel mantenimento di questa disposizione. Quando una piastra oceanica si scontra con una piastra continentale, la piastra oceanica più densa viene forzata sotto la piastra continentale. Questo processo abbassa la piastra oceanica e spinge la piastra continentale verso l'alto, rinforzando ulteriormente la sua posizione in cima.
Questi fattori combinati assicurano che la crosta continentale rimanga generalmente in cima alla crosta oceanica, portando alla familiare distribuzione del mare terrestre che vediamo sulla Terra.
