Di Kevin LeeAggiornato il 30 agosto 2022
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Le inondazioni possono essere causate da due principali caratteristiche delle precipitazioni:durata e intensità. Mentre le forti piogge in un breve periodo possono travolgere i sistemi di drenaggio, altre forze, come le rotture degli argini, gli eventi sismici o il rapido scioglimento dei ghiacciai, possono innescare inondazioni improvvise che comportano rischi ancora maggiori. Gli idrologi utilizzano strumenti e metodi precisi per quantificare la gravità di un'alluvione, misurando l'altezza, la velocità e la portata dell'acqua per informare la risposta alle emergenze, la pianificazione delle infrastrutture e la valutazione del rischio a lungo termine.
L'US Geological Survey (USGS) gestisce migliaia di stazioni di monitoraggio dei livelli dei corsi d'acqua a livello nazionale. Questi misuratori registrano l'"altezza del misuratore", il livello dell'acqua in un punto specifico, consentendo avvisi di inondazioni in tempo reale e analisi post-evento. Confrontando i picchi registrati con i dati storici, gli scienziati possono determinare l'altezza massima raggiunta da un'alluvione e valutare il potenziale impatto sulle comunità circostanti.
Diversi strumenti forniscono dati di profondità affidabili:
Poiché le soglie delle inondazioni variano in base alla località, una combinazione di apparecchiature garantisce letture accurate su terreni diversi.
Quando i misuratori automatizzati non sono disponibili, gli investigatori utilizzano osservazioni sul campo. I segni dell’acqua alta su edifici, ceppi di alberi o vegetazione, insieme alla profondità degli strati di fango o detriti, fungono da indicatori approssimativi dell’altezza dell’inondazione. Questi indicatori qualitativi vengono quindi confrontati con i dati dei misuratori vicini per perfezionare le stime.
Con un’altezza nota, gli idrologi possono estrapolare il picco di flusso (portata) di un’inondazione e calcolare il suo intervallo di ricorrenza, in sostanza la probabilità che un evento paragonabile si ripeta. Gli strumenti di rilevamento aiutano ad allineare gli indicatori di campo con le stazioni di rilevamento stabilite, garantendo che le statistiche derivate riflettano accuratamente l'entità dell'evento.
La velocità dell’acqua è un fattore chiave nei danni provocati dalle inondazioni. I traccianti, come coloranti colorati, radioisotopi o indicatori chimici, vengono introdotti a monte e i loro tempi di arrivo a valle vengono registrati. I misuratori di corrente, spesso calati dai ponti o sospesi su cavi aerei, forniscono misurazioni dirette della velocità, soprattutto attraverso grandi fiumi dove i segnali visivi sono insufficienti.
L'insieme di queste metodologie offre ai gestori delle emergenze, ai pianificatori e ai ricercatori un quadro completo dell'intensità delle inondazioni, consentendo decisioni informate che proteggono vite umane e infrastrutture.
