Alcune persone usano i fidget spinner:piatti, giocattoli multi-lobati con un cuscinetto a sfera al centro, per diffondere l'energia nervosa o allontanare lo stress. Ora, i ricercatori hanno trovato un uso sorprendente per i giocattoli:separare il plasma sanguigno per i test diagnostici. Il nuovo approccio, riportato nel giornale di ACS Chimica analitica , potrebbe essere utile per applicazioni mediche in regioni del mondo prive di elettricità e altre risorse.

Prima che i medici possano eseguire molti tipi di esami del sangue, devono separare le cellule del sangue dal plasma, il liquido giallastro che contiene proteine, batteri, virus, metaboliti e altre sostanze che possono essere utilizzate per diagnosticare la malattia. Questo è più spesso ottenuto mediante centrifugazione, che utilizza la rotazione ad alta velocità per sedimentare le cellule del sangue. Però, le centrifughe sono costose e richiedono elettricità che potrebbe non essere disponibile in regioni con risorse limitate. Chien-Fu Chen, Chien-Cheng Chang e colleghi si sono chiesti se un fidget-spinner disponibile in commercio potesse generare una forza sufficiente per separare il plasma sanguigno con il tocco di un dito.

Per scoprirlo, i ricercatori hanno collocato campioni di sangue umano in piccoli tubi, sigillato le estremità e fissato un tubo a ciascuno dei tre rebbi di un fidget-spinner. Hanno scoperto che facendo scorrere la trottola con un dito da tre a cinque volte, potevano separare circa il 30 percento del plasma con una purezza del 99 percento in soli quattro o sette minuti. Per verificare che il plasma fosse idoneo per i test diagnostici, i ricercatori hanno corretto il sangue con una proteina del virus dell'immunodeficienza umana-1 (HIV-1), separato il plasma con lo spinner ed eseguito un test di rilevamento su carta. Il poco costoso, metodo semplice ha rilevato concentrazioni clinicamente rilevanti della proteina virale in solo una goccia di sangue.