Di Laura Wormuth, aggiornato il 30 agosto 2022
Esistono due categorie principali di rocce sedimentarie. Il primo, formatosi per precipitazione chimica, comprende calcare e selce. Le seconde, rocce detritiche o clastiche, sono composte da frammenti minerali che si litificano attraverso la compattazione e la cementazione mentre si accumulano in strati.
Lo scisto si forma quando le particelle più fini delle dimensioni di argilla si depositano in corpi d'acqua calmi come laghi profondi o il fondo dell'oceano. Nel corso del tempo, il peso dei sedimenti sovrastanti comprime l'argilla, producendo una roccia a grana fine che spesso si divide in strati sottili e paralleli.
La siltite è simile allo scisto ma è costituita da granuli leggermente più grandi delle dimensioni del limo. Manca la marcata stratificazione dello scisto e di solito si rompe in blocchi. Insieme, scisto e siltite costituiscono più della metà di tutte le rocce sedimentarie.
L'arenaria deriva da particelle di sabbia a grana media, tipicamente quarzo, feldspato o mica. La sua composizione e la classificazione dei grani rivelano l'ambiente deposizionale. I grani arrotondati e ben selezionati suggeriscono lunghe distanze di trasporto, mentre i grani angolosi indicano la vicinanza alla fonte.
Entrambe sono rocce detritiche di dimensioni miste, che vanno dai grani fini ai grandi massi, con materiale più fine che riempie i vuoti. I conglomerati presentano clasti arrotondati, mentre le brecce sono contrassegnate da bordi spigolosi e taglienti, segni di ambienti turbolenti e ad alta energia o pendii ripidi.
