I visitatori guardano Sue fuori dalla mostra Tiniest Giants:Discovering Dinosaur Eggs al Field Museum. Guarda altre immagini di dinosauri. Tim Boyle/Staff/Getty Images Se vai al Field Museum di Chicago, puoi vedere Sue, il più grande, il più completo tirannosauro Rex scheletro nel mondo. Sue è un esemplare impressionante, in piedi più di 13 piedi (3,9 metri) di altezza e 42 piedi (12,8 metri) di lunghezza. Molti fossili di dinosauri hanno ossa mancanti o rotte, ma Sue è completa per oltre il 90%. Sue è anche un vero scheletro, non un cast. Ad eccezione del cranio, in mostra altrove nel museo, le ossa che puoi vedere sono il vero affare di 67 milioni di anni.
La paleontologa Sue Hendrickson ha scoperto le ossa del dinosauro nel South Dakota il 12 agosto. 1990. Da allora, i ricercatori hanno capito molto sulla vita di Sue. Nonostante la rottura di alcune costole, Sue visse fino a un'età relativamente avanzata per un dinosauro, almeno secondo i segni di usura sulle ossa. I ricercatori stimano anche che il dinosauro pesasse 7 tonnellate (6,4 tonnellate), quanto un elefante africano maschio. Ma ciò che gli scienziati non sanno è se Sue fosse maschio o femmina.
Con quasi tutti gli animali che usano la riproduzione sessuale, è abbastanza facile capire quale sesso è quale. Tutto quello che devi fare è osservare il loro comportamento o dare un'occhiata ai loro organi sessuali. Capire il sesso di un dinosauro è un po' complicato, anche se. Non ce ne sono in giro oggi, quindi non puoi osservare il loro comportamento. Poiché gli organi sessuali sono fatti di tessuti molli, non si fossilizzano bene. Oltre a ciò, la maggior parte dei paleontologi crede che i dinosauri, come uccelli, usato un'apertura chiamata a cloaca per la riproduzione e l'espulsione di rifiuti liquidi e solidi. Quindi, anche se i ricercatori trovassero un fossile di dinosauro con la pelle ben conservata, potrebbero ancora non conoscerne il sesso con certezza.
Il DNA - un riferimento principale per capire cosa è cosa - non è di grande aiuto con i dinosauri. Mentre di solito puoi distinguere i mammiferi maschi e femmine dai loro cromosomi X e Y, i rettili non seguono queste regole. In molte specie di rettili, la temperatura dell'uovo, non i cromosomi al suo interno, determina il sesso. Più, Il DNA si rompe durante la fossilizzazione, lasciando poco da analizzare ai ricercatori.
Ma ciò non significa che sia impossibile capire il sesso di un fossile di dinosauro. Prossimo, daremo un'occhiata ad alcune delle teorie dietro i fronzoli, creste e ossa, e come potrebbero far luce sul fatto che T. rex è un ragazzo o una ragazza.
Un emu maschio siede su un nido di uova. ozflash/iStockphoto Distinguere i dinosauri maschi e femmine è più facile a dirsi che a farsi. Ogni tanto in un tempo estremamente lungo, i ricercatori potrebbero trovare uno scheletro con delle uova al suo interno, un buon indizio che uno fosse femmina. Uno di questi ritrovamenti è stato trovato nella provincia di Jiangxi, Cina, nel 2005. Ma le uova non sono sempre il miglior indicatore. Potrebbe sembrare uno scheletro appollaiato su un nido di uova appartenuto a una femmina, ma è altrettanto probabile che i dinosauri maschi, come emù e struzzi maschi, erano quelli che facevano la cova.
Un altro potenziale modo per dividere i maschi dalle femmine è attraverso lo studio dimorfismo sessuale . Pensa ai pavoni che si mostrano enormi, code ornate davanti a pavone anonime. Potrebbe essere che le differenze nei fronzoli del collo e nelle creste della testa abbiano a che fare con il bisogno di un dinosauro di attirare un compagno. La dimensione e la proporzione del corpo di un dinosauro potrebbero essere state legate al sesso, pure. Il paleobiologo Phil Senter ipotizza che i colli ultra lunghi di diplodoco e apatosauro potrebbe essersi evoluto attraverso la selezione sessuale, con dinosauri dal collo più lungo che attirano più - o meglio - compagni [fonte:Atkinson].
L'unico problema con questa teoria è che, anche se ci sono differenze di sesso nei dinosauri, non sappiamo ancora quale sesso sia quale. Ha fatto una femmina triceratopo usa la sua balza sul collo per attirare un compagno, o era il contrario? Le corna e le punte della coda servivano per difendersi dai predatori o per combattere con i maschi rivali? Senza campioni conservati di organi sessuali o uno sguardo viaggiante nel tempo al comportamento dei dinosauri, è impossibile dirlo.
A parte la fortuita scoperta di un fossile di dinosauro pieno di uova, i ricercatori hanno trovato un modo per capire se un dinosauro è femmina, almeno se è incinta. Nel 2005, Dott.ssa Mary Schweitzer, Jennifer Wittmeyer e John R. Horner hanno riferito della scoperta di osso midollare in un tirannosauro Rex fossile sulla rivista Science. Negli uccelli femmine, l'osso midollare riveste l'interno, o cavità midollare , di ossa. Gli uccelli usano questo osso come riserva per il calcio di cui hanno bisogno per produrre i gusci d'uovo. Ogni probabilità, il T. rex le cui ossa la squadra stava studiando era sia femmina che incinta. Sfortunatamente, i ricercatori possono solo determinare il sesso dei dinosauri in questo modo rompendo l'interno dell'osso. Oltre a ciò, funziona solo se il dinosauro è incinta.
Campioni di osso midollare:da sinistra a destra, T. rex , emu e struzzo Foto per gentile concessione della N.C. State University Con scoperte rivoluzionarie come quella di Schweitzer e i fossili ben conservati portati alla luce in luoghi come la Cina, un giorno potrebbe essere possibile fare un'ipotesi abbastanza precisa sul sesso di un dinosauro. Ma per ora, è uno sparo nel buio. Per saperne di più sulla paleontologia, dinosauri e incognite scientifiche, leggere attraverso i collegamenti nella pagina successiva.
