Un nuovo studio del Rochester Institute of Technology che inventa e tiene traccia delle alte concentrazioni di plastica nei Grandi Laghi potrebbe aiutare a informare gli sforzi di pulizia e a prevenire l'inquinamento.
I ricercatori hanno scoperto che quasi 10, 000 tonnellate, o 22 milioni di libbre, di detriti di plastica entrano nei Grandi Laghi ogni anno dagli Stati Uniti e dal Canada. Matteo Hoffman, professore assistente presso la Scuola di Scienze Matematiche del RIT, è l'autore principale di "Inventario e trasporto di detriti di plastica nei Grandi Laghi Laurenziani, " che uscirà in un prossimo numero di Bollettino sull'inquinamento marino .
"Questo studio è la prima immagine della reale portata dell'inquinamento da plastica nei Grandi Laghi, " Ha detto Hoffman. Hoffman ha utilizzato simulazioni al computer per seguire il volume di detriti di plastica che si spostano attraverso i confini statali e internazionali, dall'Illinois al Michigan e dal Canada agli Stati Uniti.
Studi precedenti stimano 40, 000 a 110, 000 tonnellate di plastica entrano negli oceani lungo la costa degli Stati Uniti, ha detto Hoffman.
Nel loro studio, Hoffman e il coautore Eric Hittinger, assistente professore di politiche pubbliche al RIT, riferiscono che la metà dell'inquinamento da plastica che entra nei Grandi Laghi—5, 000 tonnellate metriche all'anno:va nel lago Michigan, seguito dal Lago Erie con 2, 500 tonnellate e Lago Ontario con 1, 400 tonnellate. Il Lago Huron riceve 600 tonnellate di plastica e il Lago Superiore, 32 tonnellate all'anno.
Le stime delle microplastiche superficiali che entrano nei laghi ogni anno mostrano 4,41 tonnellate nel lago Erie, 1.44 tonnellate nel Lago Huron e .0211 tonnellate nel Lago Superiore.
L'inquinamento da plastica nel lago Michigan è approssimativamente l'equivalente di 100 piscine olimpioniche piene di bottiglie di plastica scaricate nel lago ogni anno, Hitting ha detto, considerando che la quantità annuale di plastica nel lago Ontario equivale a 28 piscine olimpioniche piene di bottiglie di plastica.
Precedenti studi osservazionali hanno misurato le concentrazioni localizzate di inquinamento plastico in acque libere, affluenti e lungo le coste. Il nuovo studio ha applicato per la prima volta la modellazione matematica per estendere la portata del problema su scale temporali e spaziali.
L'inventario fornisce stime di massa complete sull'intero sistema lacustre connesso e mappa i detriti di plastica che si muovono tra i laghi e attraverso i confini interstatali e internazionali. I risultati forniscono concentrazioni di plastica realistiche dal punto di vista ambientale nei Grandi Laghi.
I risultati dello studio mostrano che i detriti viaggiano in modo diverso nei Grandi Laghi che nell'oceano. Invece delle "chiazze di immondizia" galleggianti trovate nell'oceano, la plastica nei Grandi Laghi viene trasportata dai venti persistenti e dalle correnti lacustri fino alla riva, spesso in un altro stato o paese, ha detto Hoffman.
La plastica rappresenta circa l'80% dei rifiuti sulle coste dei Grandi Laghi. Lo studio quantifica la plastica densa che affonda rapidamente e fa emergere plastiche come microsfere, frammenti e pellet, linea plastica e polistirolo, che potrebbero essere consumati dalla fauna selvatica e potenzialmente entrare nella catena alimentare.
I principali centri abitati sono le fonti primarie di inquinamento da plastica nel sistema dei Grandi Laghi, con Chicago, Toronto, Cleveland e Detroit rilasciano più particelle di plastica di quelle che si accumulano sulle loro coste.
"La maggior parte delle particelle provenienti da Chicago e Milwaukee finiscono per accumularsi sulle sponde orientali del lago Michigan, mentre le particelle provenienti da Detroit e Cleveland finiscono lungo la costa meridionale del bacino orientale del lago Erie, " Ha detto Hoffman. "Le particelle rilasciate da Toronto sembrano accumularsi sulla costa meridionale del lago Ontario, compresi intorno a Rochester e Sodus Bay."
Le stime dell'inquinamento da plastica in tutti i Grandi Laghi sono state derivate utilizzando le dinamiche della popolazione entro 100 chilometri, o 62 miglia, delle coste e modellazione idrodinamica per simulare la distribuzione di detriti di plastica in tutti i Grandi Laghi dal 2009 al 2014. I dati del National Oceanic and Atmospheric Administration Great Lakes Coastal Forecast System sono stati utilizzati per simulare le correnti che trasportano detriti di plastica in tutto il sistema lacustre.
