Gli agricoltori del Midwest potrebbero essere in grado di aggirare il riscaldamento climatico non ottenendo più acqua per i loro raccolti, ma invece adattandosi ai cambiamenti climatici attraverso la gestione del suolo, afferma un nuovo studio della Michigan State University.

"Il Midwest fornisce il 30% del mais e della soia del mondo, " ha detto Bruno Basso, uno scienziato degli ecosistemi e MSU Foundation Professor nel Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente all'interno del College of Natural Science. "Queste colture sono sensibili alla temperatura e ai cambiamenti dell'acqua".

Precedenti studi hanno suggerito che entro il 2050, il Midwest avrà bisogno di circa il 35% in più di acqua per sostenere i suoi attuali livelli di raccolti di mais e soia. Ma la ricerca fatta da Basso e colleghi ha scoperto che i dati non supportano questa idea. Il Midwest si trova in una posizione unica che in genere riceve abbondanti precipitazioni e ha un terreno profondo, ideale per l'agricoltura.

La ricerca è stata pubblicata il 5 marzo in Comunicazioni sulla natura .

Basso, con i suoi membri del laboratorio Rafael Martinez-Feria e Lydia Rill, e il distinto professore emerito della MSU Joe Ritchie, ha analizzato le tendenze climatiche delle stazioni meteorologiche di tutto il Midwest risalenti al 1894.

I ricercatori hanno scoperto che le temperature medie giornaliere durante l'estate sono aumentate in gran parte del Midwest. Ma hanno anche scoperto che le temperature minime giornaliere dell'aria, di solito durante la notte, sono aumentate mentre le temperature massime diurne giornaliere sono diminuite.

Queste tendenze si sono mantenute vere durante il pieno, Record meteorologico di 120 anni studiato o durante più periodi di tempo da 30 a 60 anni.

"Le temperature più calde in genere significano che le colture hanno bisogno di più acqua, ma non sembra essere il caso del Midwest, " disse Basso, che è anche membro di facoltà presso la MSU's W.K. Stazione Biologica Kellogg e AgBioResearch. "Poiché l'aumento della temperatura media deriva da temperature minime più elevate, la temperatura alla quale si forma la rugiada, ciò significa che anche l'aria sta diventando più umida".

Ritchie, uno dei coautori dello studio, detto che queste due tendenze contrastanti si sono annullate a vicenda, e che finora, la potenziale domanda idrica delle colture è rimasta relativamente invariata nonostante il riscaldamento climatico.

I dati sono stati inseriti in modelli di simulazione al computer sviluppati presso MSU da Basso e Ritchie per valutare l'impatto se queste tendenze fossero continuate nel 2050. Martinez-Feria, un altro coautore dello studio, detto che nella peggiore delle ipotesi, la quantità di acqua necessaria alle colture potrebbe aumentare in media del 2,5%. Stime più prudenti indicano che il fabbisogno idrico rimarrebbe praticamente lo stesso, perché aumenterebbero anche le piogge estive.

Basso avverte che, sebbene le esigenze idriche delle colture possano essere simili in futuro, L'aumento della temperatura dell'aria aumenta anche la probabilità che si verifichino siccità. "L'impatto che il cambiamento climatico avrà sul Midwest è ancora incerto, " ha detto. "Siamo ancora a rischio di siccità".

Ma invece di installare sistemi di irrigazione estesi e costosi che potrebbero ripagare solo in condizioni di estrema siccità, Bassos consiglia agli agricoltori di investire in tecnologia e pratiche rigenerative del suolo che rendano le piante più resistenti e adattabili ai cambiamenti climatici.

"Mentre continuiamo a imparare di più sul tempo e sulla sua maggiore variabilità, gli agricoltori devono adattarsi, che stanno iniziando a fare, " ha detto Basso. "Sono ottimista che con i progressi fatti nelle pratiche rigenerative, soluzioni di genetica e tecnologia digitale, possiamo adattarci al clima e avere maggiori possibilità di vincere questa battaglia contro i nostri errori precedenti".