I regolatori dell'Oklahoma hanno affermato martedì che il numero di terremoti indotti potrebbe aumentare man mano che la produzione di petrolio e gas si espande in un'ampia area dello stato, e stanno dicendo alle compagnie energetiche che devono essere pronte a chiudere se un terremoto supera la magnitudo 3.5.

La divisione Oil and Gas Conservation della Oklahoma Corporation Commission e l'Oklahoma Geological Survey hanno sviluppato nuove linee guida per aiutare i produttori ad affrontare i rischi di terremoti legati alla fratturazione idraulica nella perforazione di pozzi di petrolio e gas naturale in parti dello stato in cui è in corso un nuovo sviluppo, hanno detto i funzionari.

La commissione ha affermato che la provincia petrolifera dell'Oklahoma centro-meridionale e i giacimenti delle contee di Sooner Trend Anadarko Basin Canadian e Kingfisher nell'Oklahoma centrale e meridionale dovrebbero rappresentare la maggior parte delle nuove attività petrolifere e di gas nello stato.

I ricercatori hanno collegato il crescente numero di terremoti in alcune parti dello stato allo smaltimento sotterraneo delle acque reflue dalla produzione di petrolio e gas. I regolatori hanno affermato che le nuove operazioni non dovrebbero produrre tante acque reflue come in altre regioni dove si sono verificati terremoti di magnitudo 5 o più forti.

"C'è un ampio accordo tra i ricercatori che lo smaltimento di queste grandi quantità di acqua nella formazione più profonda dello stato può essere collegato all'alto tasso di terremoti, "ha detto Tim Baker, direttore della divisione Oil and Gas Conservation della commissione. A confronto, le regioni interessate da nuove trivellazioni producono solo piccole quantità di acqua.

Ma i sismologi statali hanno scoperto che alcuni piccoli terremoti nelle regioni potrebbero essere correlati alla fratturazione idraulica, un processo utilizzato per migliorare la produzione iniettando una miscela di acqua, sabbia e prodotti chimici ad alta pressione.

A differenza delle aree dello stato che subiscono forti terremoti legati all'attività di smaltimento, "la risposta all'attività sismica che potrebbe essere correlata alla fratturazione idraulica può essere definita con maggiore precisione e implementata rapidamente, ", ha dichiarato Jeremy Boak, direttore dell'Oklahoma Geological Survey.

Un portavoce dell'industria energetica ha detto che i produttori sono pronti ad attuare le nuove linee guida.

"Come indicano i dati, questi eventi sismici sono stati piccoli, raro e maneggevole, "ha detto Chad Warmington, presidente dell'Oklahoma Oil &Gas Association. Le nuove linee guida aiuteranno a gestire l'attività sismica e a tutelare lo sviluppo delle aree, ha detto Warmington.

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