Internet sta svolgendo un ruolo sempre più importante nella radicalizzazione, con un particolare aumento nell'uso di piattaforme di social media aperte, secondo un'analisi completa dell'attività online di estremisti condannati in Inghilterra e Galles.

La ricerca della Nottingham Trent University (NTU) e dell'Her Majesty's Prison and Probation Service (HMPPS) è stata la prima a utilizzare dati closed source ed è stata pubblicata in un rapporto parlamentare del ministero della Giustizia.

I ricercatori hanno avuto accesso a più di 230 valutazioni dettagliate post-condanna per indagare sulle attività online e offline nella preparazione del reato, insieme ai rating dei livelli di rischio e alle ulteriori caratteristiche di ciascun individuo e caso.

Lo studio ha esplorato la relazione tra l'attività online e il tipo di reati commessi tra tre gruppi:coloro che si sono principalmente radicalizzati online; coloro che si sono principalmente radicalizzati offline; e quelli radicalizzati attraverso influenze sia online che offline.

I risultati mostrano che dal 2005 la percentuale di criminali radicalizzati online è aumentata, mentre allo stesso tempo sono diminuiti coloro che erano soggetti principalmente a influenze offline.

I tipi di siti web, piattaforme e applicazioni utilizzate da coloro che sono stati condannati per reati estremisti sono cambiate nel tempo, allontanarsi da specifici siti web estremisti verso l'uso di piattaforme di social media aperte.

La ricerca, che includevano rapporti contenenti valutazioni dei livelli complessivi di impegno, intenzione e capacità, rivela anche che coloro che si erano radicalizzati principalmente o esclusivamente online avevano meno probabilità di essere coinvolti con un gruppo estremista, causa o ideologia, e meno disposti e in grado di perpetrare atti estremisti violenti. Avevano anche meno probabilità di essere socialmente collegati ad altri estremisti offline nel contesto del reato e più probabilità di mostrare forti segni di malattia mentale o disturbo della personalità.

Al contrario, coloro che si erano radicalizzati principalmente offline avevano maggiori probabilità di assumere il ruolo di attaccante rispetto agli altri due gruppi e avevano meno probabilità di seguire un'ideologia estremista islamista rispetto a un'altra causa ideologica.

Quando si analizza il rischio percepito di commettere futuri reati estremisti violenti, il gruppo "ibrido", che includeva coloro che erano soggetti a influenze sia online che offline, sono risultati avere i più alti livelli di coinvolgimento e intenzione di commettere futuri reati estremisti, rispetto agli altri gruppi di percorsi.

Il gruppo principalmente radicalizzato offline è risultato avere i più alti livelli di capacità di commettere futuri reati estremisti che potrebbero causare danni gravi o significativi, ancora una volta rispetto agli altri gruppi di percorsi.

Dottor Jonathan Kenyon, HMPPS National Specialist Lead for Extremism, ha svolto la ricerca nell'ambito del Dottorato in Psicologia Forense. Ha detto:"Questo studio attuale, utilizzando un set di dati ampio e unico, fornisce una serie di spunti interessanti e nuovi sul modo in cui gli estremisti condannati in Inghilterra e Galles hanno utilizzato Internet e si sono impegnati in attività online nel contesto dei loro reati. Come tale, fornisce un contributo importante alla letteratura che fino ad ora è stata in gran parte dipendente da dati open source o da un piccolo numero di casi di studio tratti da dati primari."

co-ricercatore, Dottor Jens Binder, docente di Psicologia presso la Scuola di Scienze Sociali di NTU, ha dichiarato:"La radicalizzazione online come via verso i reati estremisti è in aumento, e il ritmo di sviluppo è in linea con l'espansione di Internet in tutti gli ambiti della vita quotidiana. Possiamo vedere dai nostri risultati che il percorso verso la radicalizzazione che gli individui intraprendono può fare una differenza cruciale in termini di rischi che pongono:questo evidenzia la necessità di un'indagine più sistematica delle dinamiche online nel contesto della radicalizzazione.

"Gli sforzi sostenuti nella profilazione dei percorsi online e offline verso la radicalizzazione possono contribuire a misure antiterrorismo ea una valutazione e un trattamento dei trasgressori più efficaci con il sistema carcerario".