Gli ingegneri della Cornell University hanno sviluppato una nuova tecnica per testare un'ampia gamma di microinquinanti nei laghi, fiumi e altre fonti di acqua potabile che supera di gran lunga i metodi convenzionali.
"Il monitoraggio della qualità dell'acqua viene convenzionalmente effettuato esaminando in modo ristretto uno o pochi contaminanti alla volta. Abbiamo mirato a sviluppare un metodo analitico che fosse il più ampio possibile, "ha detto Damian Helbling, professore assistente di ingegneria civile e ambientale. Helbling e Amy Pochodylo, hanno pubblicato la loro ricerca come storia di copertina sulla rivista Scienze ambientali:ricerca e tecnologia sull'acqua .
La nuova tecnica, che utilizza la spettrometria di massa ad alta risoluzione, ha valutato 18 campioni di acqua raccolti dai corsi d'acqua dello stato di New York. In almeno uno dei campioni sono stati trovati un totale di 112 cosiddetti microinquinanti - sostanze chimiche compresi i prodotti farmaceutici, pesticidi e prodotti per la cura della persona. Helbling ha affermato che otto delle sostanze chimiche sono state trovate in ogni campione e altre dozzine sono state trovate nella maggior parte dei campioni.
Helbling e Pochodylo si riferiscono al loro approccio come "screening sospetto". Lo spettrometro ha analizzato la composizione chimica dei campioni di acqua e i ricercatori hanno confrontato i dati risultanti con un ampio elenco di 1, 100 "sospetti prodotti chimici" utilizzando un agile algoritmo di data mining.
I contaminanti smascherati si leggono come una ricetta di zuppa inventata nell'incubo di un farmacista, come hanno trovato anticonvulsivanti (levetiracetam), antistaminici (fexofenadina) e miorilassanti (carisoprodolo, metaxalone e metocarbamolo) - tutte sostanze chimiche che raramente sono state segnalate come contaminanti dell'acqua e alcune delle quali sono state segnalate per la prima volta.
I principali prodotti chimici trovati nei corsi d'acqua di New York includono triclosan, un agente antibatterico che si trova nei saponi liquidi per le mani e nei dentifrici; l'anestetico e la medicina del cuore lidocaina; dietilftalato, un componente di plastica; e l'erbicida atrazina.
In tutti i 18 corsi d'acqua, i ricercatori hanno rilevato l'acido atenololo (un componente del farmaco per l'ipertensione); 5-metil-1H-benzotriazolo (un inibitore di corrosione che si trova nel detersivo per lavastoviglie); caffeina; il repellente per insetti DEET; gabapentin (un farmaco per l'epilessia); metformina (un farmaco che controlla la glicemia); saccarina e sucralosio (Splenda).
Citando come questa nuova tecnica rappresenti una vasta gamma di strutture chimiche improbabili da trovare usando mezzi convenzionali, Helbling ha detto, "Questi risultati non sono solo interessanti dal punto di vista della novità, ma dimostrare l'ampiezza della copertura chimica che il nostro screening dei sospetti offre".
Si spera che le parti interessate locali e regionali, responsabili di garantire che i corsi d'acqua siano monitorati in modo efficace, adottino il loro approccio.
"Non è un segreto che le sostanze chimiche che usiamo nella nostra vita quotidiana spesso si insinuano nell'aria e nell'acqua. Questo lavoro contribuisce alla nostra comprensione dei tipi specifici di sostanze chimiche che influenzano le nostre risorse idriche, " Egli ha detto, notando che crede che questo ampio metodo diventerà un giorno una routine nel monitoraggio. "Questo è probabilmente diversi anni lungo la linea."
