Con il cambiamento climatico nella nostra epoca che diventa sempre più evidente, è naturale chiedersi come i nostri antenati possano aver affrontato circostanze ambientali simili. Nuovi metodi e tecnologie di ricerca sono in grado di far luce sui modelli climatici che hanno avuto luogo migliaia di anni fa, dandoci una nuova prospettiva su come le culture del tempo affrontavano ambienti variabili e mutevoli.
Un nuovo articolo nel numero di febbraio di Antropologia attuale esplora le dinamiche di adattamento e resilienza di fronte a un contesto ambientale diversificato e variegato, utilizzando il caso di studio della civiltà dell'Indo dell'Asia meridionale (c.3000-1300 aC). Integrando la ricerca svolta nell'ambito del Land, Progetto Water and Settlement, parte di una collaborazione in corso tra l'Università di Cambridge e la Banaras Hindu University, che ha funzionato nel nord-ovest dell'India tra il 2007 e il 2014, l'articolo esamina come le popolazioni dell'Indo nell'India nordoccidentale hanno interagito con il loro ambiente, e considera come quell'ambiente è cambiato durante i periodi di cambiamento climatico.
Autore principale, Dott. Cameron Petrie della Divisione di Archeologia, L'Università di Cambridge osserva che "per la maggior parte delle società complesse antiche, l'acqua era un fattore critico, e la disponibilità di acqua e il modo in cui è stata gestita e utilizzata forniscono una visione critica dell'adattamento umano e della resilienza delle pratiche di sussistenza".
La maggior parte delle prime società complesse si sviluppò in regioni in cui i parametri climatici affrontati dagli antichi agricoltori di sussistenza erano vari, ma non particolarmente vario. La Civiltà dell'Indo si è sviluppata in uno specifico contesto ambientale, dove si sovrappongono i sistemi di pioggia invernale ed estivo. Ci sono ora prove per dimostrare che questa regione è stata soggetta a cambiamenti climatici durante il periodo in cui la civiltà dell'Indo era al suo apice (c.2500-1900 aC). La civiltà dell'Indo offre quindi un'opportunità unica per capire come una società antica ha affrontato ecologie diverse e varie e il cambiamento dei parametri ambientali fondamentali e sottostanti.
All'inizio dell'Olocene, la civiltà dell'Indo era situata in prossimità di Kotla Dahar, un lago profondo, implicando un input piovoso regolare e coerente per compensare l'evaporazione, che data la sua posizione, sarebbe stato principalmente monsonico. Il lago ha mostrato prove di due drastiche diminuzioni delle precipitazioni monsoniche e un progressivo abbassamento del livello del lago. Il secondo di questi mostra Kotla Dahar che diventa completamente effimero ca. 2200-2000 a.C. a seguito di un brusco indebolimento del monsone, e l'indebolimento del monsone è visibile negli archivi speleotemi dell'Oman e dell'India nord-orientale. La vicinanza del record di Kotla Dahar all'area occupata dalle popolazioni dell'Indo mostra che il clima deve essere considerato formalmente come un parametro che contribuisce al processo di deurbanizzazione dell'Indo, almeno nel contesto delle pianure dell'India nordoccidentale.
È stato a lungo ipotizzato che ci fosse una variazione nelle pratiche di sussistenza utilizzate dalle popolazioni dell'Indo e questo si adatta al tema del far fronte a ambienti diversi. Petrie commenta che "sosteniamo che invece di essere costretti a intensificare o diversificare le pratiche di sussistenza in risposta al cambiamento climatico, abbiamo prove dell'uso del miglio, Riso, e impulsi tropicali nelle fasi preurbane e urbane della Civiltà dell'Indo. Questa evidenza suggerisce che le popolazioni locali dell'Indo erano già ben adattate a vivere in condizioni ambientali varie e variabili prima dello sviluppo dei centri urbani. È anche possibile che questi adattamenti siano stati utili quando queste popolazioni si sono trovate di fronte a cambiamenti nell'ambiente locale che erano probabilmente al di là della gamma di variazioni che normalmente incontravano".
