Prima immagine scattata con strumenti radar su due velivoli. Le aree blu-verdi sono campi agricoli e le caratteristiche più luminose sono principalmente alberi o case. Credito:MetaSensing BV
Un nuovo esperimento aereo sul piatto paesaggio agricolo dei Paesi Bassi recentemente simulato, per la prima volta, immagini che potrebbero essere riprese dai satelliti radar in orbita in tandem.
Coinvolgendo due aerei che volano in formazione molto ravvicinata con ciascuno dotato di uno strumento radar, questo primo volo fa parte di una campagna più ampia in Belgio il mese prossimo.
Realizzato dalla società olandese MetaSensing, la campagna segna l'apertura di un nuovo entusiasmante modo in cui i satelliti radar potrebbero essere utilizzati in futuro.
A differenza dei satelliti radar di oggi con i loro singoli strumenti, due satelliti in tandem potrebbero visualizzare la superficie terrestre da posizioni leggermente diverse per offrire una vista 3D unica del paesaggio sottostante.
Christian Barbier del Centre Spatial de Liege in Belgio ha spiegato, "Ci sono molte nuove applicazioni che trarrebbero vantaggio dalle informazioni offerte da due satelliti che lavorano all'unisono invece di uno.
"Ad esempio, potremmo mappare il movimento dei ghiacciai in 3-D, migliorare la mappatura delle colture e persino creare mappe 3D delle foreste del mondo.
"La nostra prova del prossimo mese offrirà agli scienziati un'opportunità unica di esplorare queste nuove misurazioni e mostrare come possono essere utilizzate per migliorare il monitoraggio agricolo dallo spazio".
Mentre pilotare due aerei sembra relativamente semplice, in pratica è un tour de force tecnico che richiede a piloti ben addestrati con nervi saldi di volare con pochissimo spazio tra ogni aereo.
Due aerei Cessna-208 che volano in formazione stretta per simulare due satelliti radar in orbita. Ogni aereo trasporta uno strumento di imaging radar. Credito:MetaSensing BV
Inoltre, c'è anche la piccola questione di sviluppare strumenti radar all'avanguardia che lavorino insieme per raccogliere le preziose immagini.
Bernardo Carnicero dell'ESA, chi lavora sulle tecnologie del futuro, disse, "Insieme alla comunità scientifica internazionale e all'industria abbiamo trascorso gli ultimi tre anni a studiare come costruire, lanciare e gestire convogli di satelliti radar nello spazio.
"Questi studi hanno dimostrato che tali convogli sono tecnicamente fattibili e potrebbero essere costruiti in modo rapido ed economico mettendo in comune satelliti e risorse con altre agenzie e partner".
Christian Trampuz di MetaSensing controlla l'elettronica del radar trasportata su uno dei due velivoli. Questi aerei sono stati utilizzati come parte di una campagna sperimentale per simulare le osservazioni che potrebbero essere fatte se due satelliti dotati di radar orbitano in tandem. Credito:MetaSensing BV
