I ricercatori del Future Cities Laboratory del Singapore-ETH Centre hanno sviluppato un metodo per quantificare i servizi ecosistemici degli alberi di strada. Usando quasi 100, 000 immagini da Google Street View, lo studio aiuta a comprendere ulteriormente come gli spazi verdi contribuiscono alla sostenibilità urbana.

Ricordi l'ultima volta che sei scappato dal caldo sole estivo per goderti una fresca tregua all'ombra sotto un albero a foglia larga? Mentre le frizzanti giornate estive possono sembrare lontane in questo momento nell'emisfero settentrionale, città tropicali come Singapore affrontano quotidianamente la radiazione solare.

Alberi di strada - mantenerlo fresco

Gli alberi e le piante offrono un po' di sollievo, soprattutto nelle aree urbane con temperature ambiente più elevate, fornendo ombra e aumentando il raffreddamento evaporativo. Spazi verdi urbani come parchi, giardini, e le reti fluviali urbane forniscono servizi ecosistemici alle città riducendo il rischio di alluvioni, rinfrescare i microclimi urbani, e la creazione di spazi ricreativi. Sebbene sia generalmente accettato che gli alberi e le piante avvantaggiano gli ambienti urbani, fino ad ora i ricercatori hanno avuto pochissimi dati su cui lavorare per quantificare la misura in cui gli alberi delle strade regolano gli ecosistemi urbani. La maggior parte delle ricerche è stata condotta nelle zone temperate dell'Europa e del Nord America, ma si sa poco su come gli alberi contribuiscono agli ecosistemi urbani nelle regioni tropicali. Con le popolazioni urbane che esplodono in megalopoli come Tokyo, Shanghai, e Delhi a oltre 20 milioni di persone:è importante capire come gli spazi verdi contribuiscono alla sostenibilità urbana.

Google Street View come set di dati ambientali

Ricercatori del Future Cities Laboratory del Singapore-ETH Centre, un avamposto di ricerca del Politecnico di Zurigo, ha sviluppato un metodo per mappare e quantificare il modo in cui gli alberi stradali regolano i servizi ecosistemici. Usando quasi 100, 000 immagini estratte da Google Street View, hanno analizzato le fotografie emisferiche utilizzando un algoritmo per quantificare la percentuale di copertura della chioma verde a intervalli di 50 metri su oltre l'80% della rete stradale di Singapore. La tecnologia di Google Street View ha permesso ai ricercatori di attingere a un set di dati standard di fotografie panoramiche e paesaggi stradali che utilizzano un sistema di posizionamento globale (GPS) per mappare le immagini in posizioni specifiche. L'elevata risoluzione spaziale delle immagini ha permesso ai ricercatori di stimare la quantità di radiazione solare che raggiunge la superficie terrestre. "Oltre a raffreddare i microclimi urbani, questi alberi, integrati all'interno di fitte reti stradali urbane, fornire anche altri vantaggi, come ridurre il rischio di allagamenti improvvisi e pulire l'aria, "dice Peter Edwards, Principal Investigator presso il Future Cities Laboratory e Direttore del Singapore-ETH Centre. I ricercatori del progetto hanno concluso che l'aumento della copertura della chioma degli alberi stradali potrebbe ridurre la superficie del suolo e la temperatura dell'aria nelle strade di Singapore. Inoltre, la quantità relativa della chioma può anche servire come indicatore del raffreddamento evaporativo delle foglie e dell'intercettazione delle precipitazioni.

Comfort termico nelle città verdi

"Lo studio mostra che gli alberi sono estremamente importanti nel fornire ombra a Singapore, e questa tonalità potrebbe migliorare il comfort termico per le persone. Fornire alberi per rinfrescare l'ambiente è particolarmente importante nelle città tropicali come Singapore, che risente pesantemente dell'effetto isola di calore urbana, "dice Dan Richards, un ricercatore post-dottorato presso il Future Cities Laboratory e coordinatore del progetto. Questo metodo nuovo e relativamente poco costoso per stimare rapidamente la quantità di ombra fornita dagli alberi stradali potrebbe aiutare gli urbanisti a identificare le aree di una città con poca ombra e dare priorità alla piantumazione di nuovi alberi. Poiché Google Street View copre molte delle città del mondo, il metodo potrebbe essere facilmente applicato per quantificare la proporzione della copertura della chioma e della radiazione solare in altre città tropicali. Se le immagini di Google Street View sono state raccolte durante la stagione di crescita, il metodo può anche essere adattato per valutare le città nelle zone temperate che subiscono una perdita stagionale di foglie degli alberi, consentendo la possibilità di creare ambienti urbani strategicamente più verdi e più sostenibili.