Le concentrazioni di mercurio nel tonno obeso catturato nelle Hawaii e nel tonno pinna gialla sono in costante aumento e rispecchiano gli aumenti nelle acque del Pacifico settentrionale che sono stati collegati alle emissioni atmosferiche di mercurio dall'Asia.

I ricercatori hanno compilato e rianalizzato i dati dei rapporti precedentemente pubblicati sul tonno pinna gialla e obeso catturati vicino alle Hawaii negli ultimi quattro decenni, quindi utilizzato un modello matematico per cercare le tendenze.

Hanno scoperto che le concentrazioni di mercurio nel tonno albacora sono aumentate di circa il 5,5 percento all'anno tra il 1998 e il 2008. I livelli nel tonno obeso sono aumentati di circa il 3,9 percento all'anno dal 2002 al 2008. Le concentrazioni di mercurio tendevano ad essere maggiori nel tonno obeso rispetto al tonno albacora.

Il lavoro è stato riportato in uno studio previsto per la pubblicazione online il 6 marzo sulla rivista Tossicologia e chimica ambientale . Il primo autore è Paul Drevnick, un ex ricercatore dell'Università del Michigan che ora lavora per il governo provinciale dell'Alberta a Calgary. L'altro autore è Barbara Brooks del Dipartimento della Salute delle Hawaii.

La maggior parte del lavoro è stato svolto mentre Drevnick era all'U-M, e la ricerca è stata finanziata in parte dall'università. Il nuovo studio aggiorna i risultati delle pinne gialle che Drevnick ha riportato due anni fa e amplia lo sforzo per includere il tonno obeso.

"Questo documento conferma il nostro precedente lavoro che mostra che le concentrazioni di mercurio nel tonno pinna gialla catturato vicino alle Hawaii sono in aumento, e dimostra che lo stesso fenomeno sta accadendo nel tonno obeso, " ha detto Drevnick.

Sia il tonno pinna gialla che il tonno obeso sono commercializzati come ahi e sono ampiamente utilizzati nei piatti di pesce crudo, in particolare nel sashimi, o per grigliare. A gennaio, la Food and Drug Administration e l'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti hanno aggiunto il tonno obeso alla sua lista di pesci da evitare per le donne in gravidanza, donne che potrebbero rimanere incinte, donne che allattano e bambini piccoli a causa dei problemi di mercurio.

Il mercurio è una traccia di metallo tossico che può accumularsi ad alte concentrazioni nei pesci, rappresentare un rischio per la salute delle persone che mangiano grandi, pesci marini predatori come il pesce spada e il tonno. In mare aperto, la principale fonte di mercurio è la deposizione atmosferica delle attività umane, in particolare le emissioni delle centrali elettriche a carbone e delle miniere d'oro artigianali.

Nelle acque del Nord Atlantico, le concentrazioni di mercurio hanno raggiunto il picco negli anni '80 e '90 e ora stanno diminuendo in risposta alle normative ambientali in Nord America ed Europa.

Ma nel Pacifico settentrionale, concentrazioni di mercurio in acque meno profonde di 1, 000 metri sono aumentati di circa il 3% all'anno tra il 1995 e il 2006 e si prevede che raddoppieranno entro il 2050 se verranno mantenuti gli attuali tassi di deposizione di mercurio, secondo Drevnick.

"L'andamento temporale delle concentrazioni di mercurio in queste acque è rispecchiato dai cambiamenti nelle concentrazioni di mercurio nel tonno pinna gialla e obeso catturato vicino alle Hawaii, "Drevnick ha detto. "Per questo motivo, futuri sforzi di monitoraggio dovrebbero includere queste specie da questa posizione.

"Allo stesso tempo, sono necessarie politiche più rigorose, soprattutto in Asia, per ridurre le emissioni di mercurio nell'atmosfera, che alla fine si fanno strada negli oceani e nel pesce che mangiamo".

I ricercatori hanno anche esaminato il marlin blu nel loro ultimo studio. Ma i dati per quel pesce non permettevano un confronto equo tra gli anni.

Il lavoro ha comportato la revisione di studi precedenti che riportavano dati per singoli pesci, compresa la posizione approssimativa e l'anno di cattura, massa e concentrazione totale di mercurio nel muscolo bianco, misurato in parti per milione nel tessuto umido. Per il tonno pinna gialla, sono stati utilizzati pesci da 49 a 168 libbre. Per il tonno obeso, sono stati utilizzati pesci da 35 a 168 libbre.

Sia per il tonno obeso che per il tonno pinna gialla, Drevnick e Brooks hanno scoperto che le concentrazioni di mercurio nel tessuto dei pesci raramente superavano il "livello di azione" della Food and Drug Administration degli Stati Uniti di 1 parte per milione di metilmercurio, la forma organica tossica dell'elemento, in una porzione commestibile.

"Il livello di azione della FDA è definito come 'un limite pari o superiore al quale la FDA intraprenderà azioni legali per rimuovere i prodotti dal mercato, ' e secondo il limite e i dati qui, non deve essere intrapresa alcuna azione, " scrissero.

L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha un "criterio sui residui di tessuto ittico" per il metilmercurio che si applica ai pesci e ai crostacei d'acqua dolce e di estuario, ma non ai pesci marini come il tonno. Comunque, gli autori fanno notare che le concentrazioni medie di mercurio sia per il tonno albacora che per quello obeso ora superano il criterio EPA e che "i consumatori di tonno pinna gialla e tonno obeso catturati nel Pacifico settentrionale non sono protetti dagli effetti negativi del mercurio".

L'ultimo studio conferma e amplia il lavoro che Drevnick e i suoi colleghi hanno riportato nel 2015 per il tonno pinna gialla del Pacifico. quella carta, pubblicato anche su Tossicologia e chimica ambientale , ha riferito che le concentrazioni di mercurio nel tonno pinna gialla catturato vicino alle Hawaii sono aumentate di almeno il 3,8% all'anno dal 1998 al 2008.