In un ambiente caldo, il cambiamento climatico visibile incontra la "mano invisibile" dell'economia, secondo l'economista Kaushik Basu.

"Puoi sentirlo. Due anni fa... ho visitato Pechino e Delhi una dopo l'altra, " disse Basu, C. Marks di Cornell, professore di studi internazionali e professore di economia. "Guardi il cielo in entrambi i punti e ti rendi conto che questo è un problema che è stato lasciato per troppo tempo - e ora devi lavorare in fretta. ... Non devi più leggerlo. Tu devi alzare lo sguardo e sei consapevole che qualcosa deve essere fatto."

Parlando al seminario Perspectives on the Climate Change Challenge il 6 marzo, Basu ha tenuto una conferenza su "Disuguaglianza, Povertà e clima".

Un tempo le scienze "dure" dell'ambiente e le scienze sociali dell'economia erano separate, ma ora sono collegati, Basu ha detto, anche se "gli economisti sono arrivati ​​a questo argomento - cambiamento climatico, economia ambientale e cosa dovremmo fare in termini di politica, piuttosto tardi".

Basu ha spiegato che le cose basilari come il cibo e l'acqua sono generalmente molto economiche. Ma con il riscaldamento globale e un ambiente che cambia, anche i beni di prima necessità possono diventare scarsi e far salire i prezzi. In senso economico, i poveri possono essere cacciati.

"Con il peggioramento della situazione climatica, i poveri saranno colpiti in modo molto grande, " ha detto. "Ma nella scelta della politica bisogna stare attenti. Quando si parla di politica economica, quando si tenta di apportare correzioni, ci sono alcuni passi che sono amichevoli con i poveri e quelli che non lo sono».

La Banca Mondiale – dove Basu è stato vicepresidente senior e capo economista dal 2012 al 2016 – tiene traccia della povertà per capire come i poveri sono distribuiti a livello internazionale. La soglia di povertà è l'equivalente di 1,90 dollari al giorno. Questo è, chiunque ne consumi meno al giorno è considerato povero. Questo si traduce in circa 900 milioni di persone, ha detto Basu. Questo è, circa un settimo della popolazione mondiale vive al di sotto della soglia di povertà.

"In che mondo diviso in cui viviamo, " ha detto. "La maggior parte di noi non conosce una sola persona che vive al di sotto di quella linea. Mentre il clima si deteriora, i poveri vengono colpiti duramente. Dato che il mondo ha una massa così grande di persone povere, devi essere sensibile alle [politiche ambientali ed economiche]."

Perché gli economisti erano in ritardo rispetto ai problemi del cambiamento climatico? Basu ha fatto riferimento ad Adam Smith, che nel 1776 scrisse "Un'indagine sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni, " un libro fondamentale che descrive il concetto di "mano invisibile" - come funzionano le forze di mercato.

La mano invisibile dell'economia consente alle azioni egoistiche individuali di raggiungere tuttavia un equilibrio, che fa bene alla società nel suo insieme. Per esempio, il panettiere del paese fa il pane, e il macellaio offre proteine ​​animali; sono centrati su se stessi ma soddisfano un bisogno della società. Basu ha detto che Smith era profondamente consapevole che per la prosperità della società "l'altruismo gioca un ruolo, la benevolenza gioca un ruolo, e la fiducia e l'integrità giocano un ruolo, " ma è stato dato loro poco spazio nell'economia tradizionale.

Se il clima del mondo cambia drasticamente, l'equilibrio sociale e l'economia delle forze di mercato vanno in pezzi.

"[Distruggere l'ambiente] è un... caso in cui la mano invisibile impazzisce. Si ritorce contro, " ha detto Basu. "Perché se pensi solo al tuo interesse personale - in materia di clima e ambiente ... le tue azioni potrebbero avere implicazioni negative per gli altri ed essere dannose per la società nel suo insieme".