Per la prima volta, i calcoli del modello mostrano un modo plausibile in cui le fluttuazioni dell'attività solare potrebbero avere un impatto tangibile sul clima. Gli studi finanziati dal Fondo nazionale svizzero per la scienza prevedono che il riscaldamento globale indotto dall'uomo diminuirà leggermente nei prossimi decenni. Un sole più debole potrebbe abbassare le temperature di mezzo grado.

C'è un cambiamento climatico indotto dall'uomo, e ci sono fluttuazioni climatiche naturali. Un fattore importante nell'aumento e nella diminuzione immutabili della temperatura della Terra e dei suoi diversi cicli è il sole. Poiché la sua attività varia, così fa l'intensità della luce solare che ci raggiunge. Una delle domande chiave che i ricercatori del clima devono affrontare è se queste fluttuazioni abbiano alcun effetto sul clima della Terra. I rapporti dell'IPCC presumono che la recente attività solare sia insignificante per il cambiamento climatico, e che lo stesso si applicherà all'attività nel prossimo futuro.

Ricercatori dell'Osservatorio Meteorologico Fisico di Davos (PMOD), l'Istituto Federale Svizzero di Scienze e Tecnologie Acquatiche (EAWAG), L'ETH di Zurigo e l'Università di Berna stanno ora qualificando questa ipotesi. I loro elaborati modelli di calcolo forniscono una stima robusta del contributo che il sole dovrebbe apportare al cambiamento di temperatura nei prossimi 100 anni. Per la prima volta, è evidente un effetto significativo. Si aspettano che la temperatura della Terra scenda di mezzo grado quando l'attività solare raggiunge il suo prossimo minimo.

Secondo il capo progetto Werner Schmutz, che è anche Direttore del PMOD, questa riduzione della temperatura è significativa, anche se farà poco per compensare il cambiamento climatico indotto dall'uomo. "Potremmo guadagnare tempo prezioso se l'attività solare diminuisce e rallenta un po' il ritmo del riscaldamento globale. Ciò potrebbe aiutarci ad affrontare le conseguenze del cambiamento climatico". Ma questo non sarà altro che tempo preso in prestito, avverte Schmutz, poiché il prossimo minimo sarà inevitabilmente seguito da un massimo.

Forti fluttuazioni potrebbero spiegare il clima passato

A fine marzo, i ricercatori che lavorano al progetto si incontreranno a Davos per una conferenza per discutere i risultati finali. Il progetto ha riunito le capacità di vari istituti di ricerca in termini di modellizzazione dell'effetto climatico. Il PMOD ha calcolato ciò che è noto come "forzatura radiativa" tenendo conto delle particelle e della radiazione elettromagnetica, L'ETH di Zurigo ha studiato i suoi ulteriori effetti nell'atmosfera terrestre e l'Università di Berna ha studiato le interazioni tra l'atmosfera e gli oceani.

I ricercatori svizzeri hanno ipotizzato una maggiore fluttuazione nella radiazione che colpisce la Terra rispetto ai modelli precedenti. Schmutz è convinto che "solo così possiamo comprendere le fluttuazioni naturali del nostro clima negli ultimi millenni". Dice che altre ipotesi, come l'effetto delle grandi eruzioni vulcaniche, sono meno conclusivi.

Come si comporterà esattamente il sole nei prossimi anni rimane una questione di speculazione, però, poiché serie di dati appropriate sono disponibili solo da pochi decenni e non rivelano alcuna prova di fluttuazioni durante questo periodo. "In tal senso, i nostri ultimi risultati sono ancora un'ipotesi, "dice Schmutz, "e rimane difficile per i fisici solari prevedere il prossimo ciclo". Ma poiché dal 1950 osserviamo una fase costantemente forte, è altamente probabile che sperimenteremo un altro punto basso tra 50 e 100 anni. Potrebbe essere tanto intenso quanto il minimo di Maunder, che ha portato un clima particolarmente freddo durante il 17 ° secolo.

Dati storici importanti

Il progetto di ricerca ha inoltre attribuito grande importanza alla prospettiva storica. Il Centro Oeschger per la ricerca sui cambiamenti climatici dell'Università di Berna ha confrontato le serie di dati sull'attività solare passata con altre condizioni climatiche specifiche. Le persone hanno registrato il numero di macchie solari, che si correla bene con i livelli di attività solare, ormai da circa tre secoli. Però, è molto più difficile quantificare esattamente quanto freddo facesse sulla Terra allora. "Sappiamo che gli inverni durante l'ultimo minimo sono stati molto freddi, almeno nel nord Europa, " dice Schmutz. I ricercatori hanno ancora una discreta quantità di lavoro da fare prima di avere una comprensione dettagliata della relazione tra l'attività solare e il clima globale sia nel passato che nel futuro.