Un'indagine condotta su oltre 200 agricoltori di New York alla fine dell'estate scorsa, durante la peggiore siccità da due generazioni, ha rilevato che oltre il 70 per cento dei non irrigati, i campi coltivati ​​a pioggia e la superficie a pascolo hanno avuto perdite tra il 30 e il 90 percento, secondo un nuovo rapporto pubblicato dal Cornell Institute for Climate Smart Solutions.

Per gli agricoltori di tutto lo stato, le condizioni aride erano così pervasive che i coltivatori di frutta e verdura che avevano la capacità di irrigare non avevano acqua per far fronte alla siccità. Le aziende agricole irrigate hanno stimato perdite di raccolto fino al 35 percento, disse Shannan Sweet, Assegnista di ricerca postdottorato di NatureNet presso l'Atkinson Center for a Sustainable Future e The Nature Conservancy di Cornell.

"Gli agricoltori di New York hanno chiesto se dovessero aspettarsi estati più secche come quella che abbiamo avuto nel 2016. La risposta è:non lo sappiamo, " disse Dolce, anche associato post-dottorato nella Sezione di Orticoltura della Scuola di Scienze Vegetali Integrative, lavorando con David Wolfe, professore di orticoltura. "Gli scienziati del clima prevedono che il numero di giorni senza gelo continuerà ad aumentare e le estati diventeranno più calde, aumento della domanda di acqua per le colture".

Il caldo e la mancanza di neve nel dicembre 2015, la scarsa neve di gennaio e febbraio 2016, e le scarse precipitazioni e le alte temperature durante la stagione di crescita hanno portato a condizioni di siccità in tutto lo stato di New York. I corsi d'acqua nella parte occidentale e centrale di New York hanno battuto i record per il flusso d'acqua basso verso la fine di luglio e agosto.

Il Dipartimento per la Conservazione Ambientale di New York ha messo lo stato sotto controllo della siccità, mentre la regione dei Finger Lakes e le parti occidentali dello stato, in particolare, combattuto condizioni di siccità. La siccità è stata così acuta che l'Agenzia per i servizi agricoli del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti ha dichiarato la maggior parte delle contee della regione aree disastrate. Ciò ha comportato l'ammissibilità agli sgravi finanziari sotto forma di prestiti a basso costo per gli agricoltori, secondo Dolce.

Gli agricoltori del New York occidentale hanno perso in media il 39% dei loro raccolti, rispetto al 22% degli agricoltori dell'est di New York. Le fattorie occidentali hanno visto il 48% di perdite di foraggio, 45 percento per i semi di soia e 40 percento per il mais, secondo il rapporto, "Anatomia di una rara siccità:approfondimenti dagli agricoltori di New York".

I frutticoltori nel New York occidentale hanno perso circa il 52% del loro raccolto, a causa della siccità, poiché i viticoltori in quella regione hanno perso il 26%. I produttori di bacche occidentali hanno perso il 96%, mentre i coltivatori di bacche orientali dello stato hanno perso circa il 75%, secondo l'indagine.

I produttori che irrigavano utilizzavano tubi per irrigatori mobili e grandi irrigatori "a pistola", secondo il rapporto. Gli agricoltori che non disponevano di attrezzature per l'irrigazione utilizzavano tubi flessibili, irrigatori da giardino e irrigazione a mano per salvare i loro raccolti.

Sweet disse che dei contadini che irrigavano, Il 65% ha riferito di utilizzare acqua di pozzo e di stagno, mentre il 15% utilizzava le forniture idriche comunali, un metodo che si è rivelato proibitivo in termini di costi.

Per proteggersi dalla siccità, gli agricoltori hanno detto che avrebbero ampliato la capacità di irrigazione, aumentare la capacità di ritenzione idrica, migliorare la sostanza organica del suolo, ottenere colture resistenti alla siccità, consultare gli strumenti online per le previsioni a lungo termine e cercare formazione sulla siccità.

A causa del cambiamento climatico strisciante, gli agricoltori stanno assistendo a piogge più intense ed eventi di siccità.

"La recente tendenza delle precipitazioni che abbiamo visto sono eventi di precipitazioni intense - più di 2 pollici in 48 ore - e gravi siccità a breve termine in estate che potrebbero aumentare di frequenza, " ha detto Sweet. "Inondazioni e siccità continueranno a sfidare gli agricoltori di New York".