Dalla Rivoluzione Industriale, la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera è aumentata rapidamente. I ricercatori dell'Università del New Hampshire hanno cercato di determinare come l'aumento delle concentrazioni di anidride carbonica e i diversi climi possono alterare la vegetazione come le foreste, terreni coltivati, e 40 milioni di acri di prati americani. Hanno scoperto che gli indizi potrebbero trovarsi in una fonte inaspettata, funghi.

I ricercatori si sono concentrati sui prati americani perché sapevano che l'erba può svolgere un ruolo chiave nel ciclo globale del carbonio perché estrae il carbonio dall'atmosfera durante la fotosintesi; il processo utilizzato dalle piante per assorbire e sfruttare l'energia dalla luce solare e convertirla in energia chimica. La maggior parte dei prati negli Stati Uniti sono simili, ma differiscono a livello regionale nelle loro proporzioni relative di due principali tipi di erbe, Graminacee C3 e Graminacee C4, che utilizzano diverse vie metaboliche per la fotosintesi. Però, a differenza degli alberi, che costruiscono anelli anno dopo anno, l'erba lascia poco allo studio, così i ricercatori sono diventati creativi rivolgendosi ai funghi che si nutrono del carbonio nei prati.

"Pensavamo che i funghi potessero essere un prezioso indicatore delle risposte dei prati ai livelli di anidride carbonica negli ecosistemi perché si nutrono di erba morta e detriti, o carbonio, che prati o altre piante mettono nel terreno, "ha detto Erik Hobbie, professore di ecologia terrestre presso UNH e autore principale dello studio. "Dal momento che è difficile misurare i fili d'erba degli ecosistemi delle praterie per decenni, ci siamo rivolti ai funghi, che sono ampiamente disponibili attraverso precedenti campioni raccolti in laboratori e musei."

Nello studio, pubblicato in Journal of Geophysical Research:Biogeosciences e pubblicato come articolo sulla rivista dell'American Geophysical Union Eos , hobby, Lo statistico dell'UNH Ernst Linder, e i loro colleghi hanno esaminato i dati isotopici dei campioni del fungo Amanita Thiersii raccolti tra il 1982 e il 2009 da 26 località nel sud-est e nel centro-sud degli Stati Uniti. Gli scienziati hanno combinato questi dati con informazioni sulla temperatura, precipitazione, e le concentrazioni di anidride carbonica nello stesso periodo per esaminare la concorrenza tra i due tipi di erba, C3 e C4.

C3 erbe, come il grano, Avena, e loglio, sono chiamate piante della stagione fredda e prosperano in un intervallo di temperatura di 65 ° -75 ° Fahrenheit. piante C4, che includono mais, granchio, ed erbe bluestem, prosperano in ambienti più caldi e asciutti. Queste piante della stagione calda sono più efficienti delle piante C3 nella fotosintesi a basse concentrazioni di anidride carbonica.

I ricercatori hanno scoperto che i funghi, Amanita Thiersii , sembravano essere buoni integratori del carbonio nelle erbe da prato. La temperatura era l'influenza climatica dominante sulla distribuzione dell'erba C3 rispetto a C4. Poiché l'anidride carbonica nell'atmosfera è aumentata in quei decenni tra il 1982 e il 2009 e le temperature sono aumentate, i cambiamenti nella competizione e nella crescita dell'erba si sono riflessi nel carbonio di Amanita Thiersii . Ad ogni 1°C di aumento della temperatura, la proporzione di carbonio dalle erbe C3, come si trova nel Amanita Thiersii , diminuito del 12%. Ma i ricercatori hanno anche scoperto che la proporzione relativa di erbe C3 è aumentata del 18,5% in risposta all'aumento delle concentrazioni di anidride carbonica da 341 a 387 parti per milione. Ciò suggerisce che l'aumento dell'anidride carbonica sta già influenzando la concorrenza delle piante nel paesaggio americano e che gli esemplari conservati di piante e funghi potrebbero essere utilizzati più ampiamente per esaminare le risposte attuali al cambiamento globale.