Poiché le operazioni di fratturazione idraulica si espandono in Canada e in alcune parti degli Stati Uniti, I ricercatori della Seismological Society of America's (SSA) Annual Meeting 2017 stanno esaminando più da vicino i modi per ridurre al minimo i rischi dei terremoti innescati da tali operazioni.
Frattura idraulica, o fracking, è un metodo di recupero di idrocarburi che utilizza iniezioni di fluido ad alta pressione per rompere la roccia e rilasciare petrolio e gas naturale intrappolati. Alla riunione annuale della SSA, gli esperti parleranno del crescente riconoscimento che la fratturazione idraulica o il fracking può produrre terremoti di magnitudo 3 e superiori, riconoscendo che questo tipo di attività sismica è difficile da prevedere e può essere difficile da fermare una volta iniziata.
La maggior parte dei terremoti indotti in Canada sono stati collegati alla fratturazione idraulica, in contrasto con i terremoti indotti studiati negli Stati Uniti centrali e orientali. Negli Stati Uniti., questi terremoti sono stati collegati principalmente a enormi quantità di acque reflue reiniettate nel terreno dopo il recupero di petrolio e gas. Però, alcune presentazioni al meeting SSA daranno uno sguardo più da vicino alle possibilità di fracking terremoti negli Stati Uniti.
Michael Brudzinski della Miami University e i suoi colleghi discuteranno del loro lavoro per identificare sciami di terremoti di piccola magnitudo in Ohio che sembrano essere correlati nel tempo e nello spazio con la fratturazione idraulica o lo smaltimento delle acque reflue. Il loro lavoro suggerisce che ci sono circa tre volte più sequenze sismiche di magnitudo 2 o superiori indotte dalla fratturazione idraulica rispetto allo smaltimento delle acque reflue nell'area, anche se ci sono circa 10 volte più pozzi di fratturazione idraulica rispetto ai pozzi di smaltimento delle acque reflue. La loro tecnica, dicono, fornisce prove di sismicità indotta dalla fratturazione idraulica in Oklahoma, Arkansas, Pennsylvania, Anche West Virginia e Texas.
Zenming Wang e colleghi si stanno preparando per l'inizio dell'esplorazione di petrolio e gas nel Rome Trough del Kentucky orientale, condurre uno studio sulla sismicità di fondo naturale nell'area per poter meglio identificare i terremoti indotti se si verificano. Nella loro presentazione SSA, discuteranno anche di come un'area come il Kentucky orientale potrebbe valutare e prepararsi ai rischi di scuotimento del suolo dovuti a terremoti indotti, poiché le rotture possono verificarsi su guasti non mappati o "silenziosi".
Nell'Alberta occidentale e nella Columbia Britannica orientale in Canada, un aumento significativo del tasso di terremoti avvertiti dalla fratturazione idraulica ha spinto i ricercatori a cercare modi per mitigare i potenziali danni alle infrastrutture nella regione. Nella sua presentazione SSA, Gail Atkinson della Western University discuterà i fattori che influenzano la probabilità di danneggiare il movimento del suolo da terremoti indotti dal fracking. Sulla base di questi fattori, Atkinson propone "zone di esclusione" mirate con un raggio di circa cinque chilometri attorno a infrastrutture critiche come le grandi dighe. Questo sarebbe un monitoraggio combinato in tempo reale per tracciare il tasso di eventi sismici di magnitudo 2 o superiore entro 25 chilometri, con operazioni di fracking regolate per ridurre potenzialmente questo tasso a livelli meno pericolosi.
