I risultati di uno studio condotto da due ricercatori dell'Universidad Politécnica de Madrid mostrano che le pratiche di gestione orientate alla riduzione delle perdite di azoto e al mantenimento della produttività dell'azienda agricola dovrebbero fare affidamento sull'ottimizzazione degli apporti di azoto e acqua allo stesso tempo. Il miglioramento coordinato di entrambi gli elementi sull'agricoltura ha maggiori vantaggi produttivi e ambientali che separatamente.

La disponibilità di acqua e azoto è, globalmente, fattori di crescita delle colture più limitanti. Questi due elementi hanno un effetto fondamentale sulla sovranità alimentare di molte regioni e sulla riduzione del divario tra il cibo potenziale e quello effettivamente prodotto nel mondo. Così, problemi causati da un uso eccessivo di azoto, come la contaminazione da nitrati delle riserve idriche naturali e l'aumento dei gas serra nell'atmosfera sono principalmente influenzati dalla gestione dell'acqua.

Inoltre, è stato dimostrato che esistono forti interazioni tra l'efficienza dell'uso dell'acqua e l'uso dell'azoto nella maggior parte dei sistemi di coltivazione. Così, le pratiche che cercano di migliorare entrambe le efficienze contemporaneamente hanno più successo di quelle che mirano a ottimizzare ogni elemento separatamente.

Questo studio valuta sette pratiche per migliorare entrambi gli elementi contemporaneamente nei sistemi di coltivazione. in primo luogo, quando c'è un deficit idrico delle colture, l'utilizzo dell'azoto deve essere adeguato all'effettiva richiesta della coltura stressata poiché la pianta crescerà solo nella misura in cui il fattore più limitante lo consentirà (l'acqua in questo caso); così, il resto dell'azoto rimane nel terreno, pronto a scomparire dal sistema.

In secondo luogo, un'altra buona pratica è migliorare la gestione dell'acqua nelle colture irrigue poiché un uso eccessivo dell'acqua comporta la perdita di acqua e dell'azoto disciolto che trasporta.

In terzo luogo, ricercatori suggeriscono l'uso di "fertirrigazione, " l'applicazione dei nutrienti disciolti nell'acqua di irrigazione. Questa tecnica ha un grande potenziale per adattare la richiesta tempestiva di acqua e azoto per pianta.

La pacciamatura del suolo è la quarta tecnica. Quando questa tecnica viene applicata correttamente utilizzando resti di colture precedenti o materiali sintetici, gli agricoltori prevengono la perdita d'acqua causata dall'evaporazione diretta del suolo. Inoltre, la pacciamatura del terreno può favorire le condizioni per ottenere una maggiore mineralizzazione dell'azoto del suolo e può inoltre aumentare le infiltrazioni d'acqua riducendo la perdita sia di acqua che di azoto causata dall'erosione del suolo.

La quinta tecnica suggerisce di modificare il dosaggio dell'azoto tenendo conto dell'azoto fornito dalla mineralizzazione da suoli e sostanze organiche. Così, fertilizzante sintetico può essere totalmente sostituito in alcuni casi, ad esempio, quando il terreno ha condizioni di umidità adeguate.

Un'altra tecnica si basa sull'utilizzo di specie e colture che meglio si adattano ai cicli del clima e del suolo, ricerca di specie più adatte all'acqua disponibile in ogni regione, combinando specie con radici profonde in grado di assorbire acqua e azoto dove altre non possono, comprese le colture di copertura che possono prevenire la perdita di nutrienti e che possono essere utilizzate per la pacciamatura del terreno e il sovescio in futuro.

Finalmente, la settima pratica è il monitoraggio della disponibilità di acqua e azoto con sensori di prossimità remoti. Esistono molti sensori convenienti che consentono agli agricoltori di misurare lo stato fisiologico della pianta e la disponibilità di acqua del suolo. Così, le previsioni di concimazione e irrigazione possono essere adeguate alle carenze riscontrate.

In breve, i ricercatori dello studio dicono, "Le tecniche colturali volte a ridurre la perdita di azoto, identificare le pratiche più efficaci in ogni caso, contribuirà al miglioramento dell'ambiente in tutto il mondo."