I ricercatori della Queen's University di Belfast hanno scoperto che le prime persone ad abitare a Malta sono arrivate 700 anni prima di quanto indicano i libri di storia.

Attraverso l'analisi di suoli antichi, i ricercatori hanno scoperto che i primi abitanti arrivarono intorno al 5900 aC. L'innovativa analisi del DNA ha rivelato che provenivano da diverse parti del Mediterraneo e dell'Europa, compresa l'Africa. I ricercatori hanno anche scoperto che una seconda colonizzazione arrivò nel 3850 a.C. dalla Sicilia e durò uno straordinario 1, 500 anni a Malta senza sosta.

La professoressa Caroline Malone della School of Natural and Built Environment di Queen's lavora in un luogo di sepoltura a Malta dal 1987 e le sue squadre hanno scavato 220, 000 ossa, che rappresentano tra 500 e 800 persone risalenti al 3600-2350 aC.

Negli ultimi cinque anni, con il finanziamento del Consiglio europeo della ricerca, un gruppo internazionale di esperti archeologici ha analizzato le ossa antiche ed esaminato i paesaggi più ampi, costruire un quadro dettagliato della vita nella Malta preistorica.

I dati, che viene presentato a Malta questa settimana, ha rivelato che i primi abitanti erano robusti e sani, con alcuni dei denti migliori che gli archeologi abbiano mai analizzato. Un teschio mostrava che già nel 2500 aC erano stati eseguiti sofisticati lavori dentali:un ascesso era stato tranciato dalla radice di un dente.

Gli abitanti si prendevano cura dei loro malati, feriti e anziani ed erano resistenti e determinati, continuando con le loro attività quotidiane, nonostante soffrisse di dolore cronico da degradazione ossea avanzata. Sono sopravvissuti con la carne, cereali e legumi ma col passare del tempo mangiarono meno carne e quasi niente pesce.

Il professor Malone spiega:"Abbiamo fatto alcune scoperte affascinanti su Malta alla Queen's University di Belfast, più recentemente attraverso questo progetto internazionale. Lavoro sulla Preistoria di Malta da oltre 30 anni e la quantità di dettagli che abbiamo estratto da questi antichi scheletri è notevole. Cambiano l'intera comprensione dei primi maltesi.

"Attraverso la datazione al radiocarbonio siamo ora in grado di individuare che i primi abitanti sono arrivati ​​700 anni prima di quanto si pensasse in precedenza, e abbiamo anche individuato diversi episodi di colonizzazione separata. Dato il ristretto spazio terrestre di Malta, è notevole che la seconda colonizzazione sia sopravvissuta per 1, 500 anni. Questo tipo di stabilità degli insediamenti è inaudito in Europa ed è impressionante in termini di come sono stati in grado di vivere su una terra sempre degradata per un tale periodo di tempo".

I ricercatori hanno anche fatto importanti scoperte sui cambiamenti climatici e sui metodi di agricoltura utilizzati, analizzando il terreno scavato da profonde vallate, che conteneva antichi pollini e prove animali provenienti da ambienti passati.

Il professor Malone commenta:"Le fluttuazioni del cambiamento climatico hanno reso Malta inabitabile in alcuni periodi della preistoria. C'è stata una sosta sostanziale di circa 1, 000 anni tra i primi coloni e il gruppo successivo che si stabilì permanentemente sulle isole maltesi e alla fine costruì i templi megalitici".

E aggiunge:"Mentre i primi abitanti erano in grado di sopravvivere a lungo, alla fine hanno dovuto ridimensionare radicalmente quando le condizioni sono diventate troppo difficili. I loro metodi di coltivazione distruttivi hanno avuto un impatto catastrofico sul suolo, e combinato con la siccità, significava che alla fine tutto crollò quando le isole divennero troppo secche per sostenere pratiche agricole dense.

"Possiamo imparare molto dagli errori commessi dai primi maltesi. La mancanza di acqua, insieme alla distruzione del suolo che impiega secoli per formarsi, può causare il fallimento di una civiltà. Il secondo gruppo di abitanti a Malta nel 3850-2350 aC gestiva adeguatamente le proprie risorse e sfruttava suolo e cibo per oltre 1, 500 anni. È stato solo quando le condizioni climatiche e la siccità sono diventate così estreme che hanno fallito".

Il gruppo di esperti comprendeva ricercatori della Queen's University di Belfast, Università di Cambridge, Università John Moores di Liverpool, Università di Malta, Università di Plymouth, la Soprintendenza dei Beni Culturali Malta e del Patrimonio Malta. Cinque dottorato di ricerca gli studenti hanno preso parte al programma, che ha contribuito a formare la prossima generazione di esperti in questo settore.