Un recente studio fornisce nuove informazioni che possono aiutare i ricercatori a monitorare gli effetti dei comuni prodotti chimici agricoli sulla salute degli agricoltori.
La preoccupazione su come l'uso regolare di pesticidi possa influire sulla salute degli agricoltori non è nuova, ma la mancanza di dati specifici per il contesto australiano ha ostacolato gli sforzi per sviluppare linee guida basate sull'evidenza.
Ora, i risultati di uno studio del National Center for Farmer Health (NCFH), una partnership tra la School of Medicine della Deakin University e il Western District Health Service, aiuterà a sviluppare un nuovo test per monitorare l'esposizione degli agricoltori ai pesticidi e fornire preziosi dati longitudinali sugli agricoltori australiani e il loro uso di sostanze chimiche.
Lo studio, finanziato dalla Shepherd Foundation Victoria, ha seguito 64 agricoltori di diverse regioni e tipologie di allevamento per 12 mesi, testandoli ogni mese per i livelli di enzimi colinesterasici.
Gli enzimi della colinesterasi sono essenziali per un sistema nervoso sano, in quanto prevengono l'accumulo del neurotrasmettitore acetilcolina e la conseguente sovrastimolazione di muscoli e nervi.
L'esposizione a determinati tipi di pesticidi comunemente usati nelle aziende agricole può abbassare i livelli di colinesterasi, con conseguente accumulo di acetilcolina e portare a sintomi che vanno da eccessiva sudorazione, nausea e vertigini in caso di lieve esposizione a diarrea, battito cardiaco irregolare e dolore addominale dopo un'esposizione più estrema.
I risultati preliminari dello studio hanno rilevato che gli enzimi della colinesterasi erano più bassi negli agricoltori con un'elevata esposizione ai pesticidi organofosfati.
Dottoressa Jacquie Cotton, dalla Deakin's School of Medicine e NCFH, ha affermato che gli agricoltori hanno spesso espresso preoccupazione per gli effetti che i prodotti agrochimici potrebbero avere sui loro corpi durante i regolari controlli sanitari offerti nell'ambito del lavoro del Centro con gli agricoltori, contadini e le loro famiglie.
"Negli anni, abbiamo lavorato con circa 2, 500 agricoltori attraverso programmi come le nostre famiglie agricole sostenibili, quindi eravamo consapevoli che gli agricoltori si preoccupano dell'uso di sostanze chimiche e vogliono saperne di più sui suoi effetti sulla loro salute, " disse il dottor Cotton.
"La nostra ricerca iniziale era vedere se potevamo incorporare un test per la colinesterasi nei controlli sanitari, quindi per gli agricoltori diventa normale come controllare il colesterolo e la pressione sanguigna".
Il dottor Cotton ha spiegato che i risultati di quel primo studio di sei mesi nel 2013 hanno mostrato che il test della colinesterasi potrebbe funzionare nell'ambiente del controllo sanitario, ma ha anche rivelato la necessità di un quadro più chiaro dell'uso di prodotti chimici da parte degli agricoltori nel corso dell'anno.
"In alcuni periodi dell'anno vengono utilizzate quantità maggiori di sostanze chimiche rispetto ad altre, e l'uso di prodotti chimici varia anche tra i diversi tipi di agricoltura, come la coltivazione o la produzione animale, " lei disse.
"Ora che abbiamo completato questo studio di 12 mesi e testato gli agricoltori ogni mese, abbiamo un quadro più chiaro della loro attività colinesterasica, esposizione a sostanze chimiche e uso di sostanze chimiche durante un anno solare".
Il dottor Cotton ha affermato che i risultati dello studio porteranno, si spera, allo sviluppo di un test annuale. Ciò renderebbe più conveniente per gli agricoltori testare i livelli di colinesterasi, oltre ad aiutare a raccogliere preziosi dati longitudinali australiani sull'uso agrochimico.
"Proprio adesso, tali dati non esistono per gli agricoltori australiani. Dobbiamo fare affidamento sui dati degli Stati Uniti sui possibili effetti sulla salute di malattie croniche, esposizione di basso livello ad agrochimici, " lei disse.
"Il nostro obiettivo è sviluppare un test accurato, individuo e fornisce risultati immediati sui livelli di esposizione chimica. Vogliamo anche fornire un'indicazione personalizzata dell'esposizione chimica che non metta a confronto i nostri agricoltori con una popolazione statunitense, ma piuttosto a ciò che è normale per una popolazione di agricoltori australiani".
