Senza adattamento, l'innalzamento del livello del mare metterà milioni di persone in più a rischio di inondazioni, gli scienziati hanno avvertito. Ciò richiede un tempestivo e adeguato impegno di adattamento. Utilizzando un nuovo approccio "scenario-neutrale" i ricercatori di Deltares, insieme all'Università di Utrecht, IVM, Università di Newcastle, Tyndall Center e Università di Bournemouth, valutare quando, dove, e quanto velocemente le aree costiere devono adattarsi fino al 2150.

Pubblicato sulla rivista Climate Risk Management, lo studio evidenzia che per alcune località costiere è questione di tempo. Dopo solo ~0.15m SLR rispetto al 2020, 1 milione di persone devono adattarsi alla sommersione permanente dei loro insediamenti, mentre il numero di persone a rischio di un'alluvione centenaria aumenta del 21% a 83 milioni.

Oltre il 2080, gli sforzi globali per mitigare le emissioni di gas serra iniziano ad avere un effetto significativo sui rischi. Un raddoppio della popolazione a rischio di un'inondazione di 100 anni si verifica dopo 0,75 m SLR che potrebbe verificarsi già nel 2080 in uno scenario di emissioni di fascia alta, o fino al 2150 se le emissioni sono significativamente ridotte, lasciando più tempo per adattarsi.

Il tasso, in cui il rischio aumenta, differisce fortemente in base al paese. In alcuni paesi un ulteriore 1-5 milioni di persone dell'attuale popolazione sarà a rischio di un'inondazione di 100 anni entro i prossimi due o tre decenni (ad esempio Cina, Vietnam, Egitto, Indonesia), mentre altri hanno più tempo per adattarsi ma vedranno una rapida crescita del rischio (ad esempio Paesi Bassi, Tailandia, Birmania). Senza ulteriori adattamenti, il rischio aumenta soprattutto nell'Asia orientale e meridionale, ma si prevedono forti incrementi anche per l'Europa e l'Africa.

Gestire il rischio di alluvioni

"Questo studio è tempestivo per informarci sul rischio costiero e sull'adattamento in vista della COP26 e del 6° rapporto di valutazione dell'IPCC. L'innovativo approccio neutrale rispetto allo scenario consente un aggiornamento relativamente facile dei risultati quando saranno disponibili nuove proiezioni sui cambiamenti climatici, " ha detto il professor Richard Dawson, della School of Engineering della Newcastle University e del Tyndall Centre for Climate Change Research nel Regno Unito, Autore principale dell'IPCC.

"Il nostro studio evidenzia che le aree costiere dovranno adattarsi all'innalzamento del livello del mare prima o poi, a seconda dello scenario di innalzamento del livello del mare. Alcune aree sperimenteranno un rapido aumento del rischio di alluvione entro questo secolo o perché vaste aree diventano allo stesso tempo non protette o perché l'innalzamento del livello del mare accelera, "dice Gundula Winter, esperto di idrodinamica Deltares, e uno degli autori.

Il rischio di alluvioni per l'innalzamento del livello del mare può essere gestito proteggendo, impermeabilizzazione, o limitando gli sviluppi nelle aree ad alto rischio o mediante il trasferimento pianificato. Un impegno per l'adattamento è inevitabile se vogliamo mantenere il rischio ai livelli attuali. Gli autori scoprono che limitare gli sviluppi nelle zone costiere basse potrebbe ridurre il rischio di inondazioni a un evento di 100 anni del 13% a livello globale entro i prossimi decenni per tutti gli scenari climatici. Con l'accelerazione dei tassi di SLR, l'adattamento deve avvenire a un ritmo crescente o su scala più ampia. Con crescenti avvertimenti di una potenziale accelerazione dell'innalzamento del livello del mare (ad esempio a causa del rapido scioglimento dei ghiacci dall'Antartide), potrebbe essere necessario che l'adattamento avvenga più rapidamente e prima di quanto previsto in precedenza, il che può avere conseguenze su come adattarsi.

"La contabilizzazione degli impatti oltre il 2100 è essenziale per un processo decisionale sostenibile e consente un adattamento tempestivo e l'allineamento con altri obiettivi della società. Esplorare i percorsi di adattamento può aiutare a spezzare l'adattamento in fasi gestibili e identificare potenziali vincoli e solide opzioni di adattamento, "secondo Marjolijn Haasnoot, Deltare, Università di Utrecht, Autore principale dell'IPCC.

Il mancato riconoscimento dell'impegno di adattamento a lungo termine nella pianificazione dello sviluppo e dell'adattamento avrebbe profonde conseguenze, compreso il costoso ammodernamento delle infrastrutture, creazione di beni immobilizzati, e meno tempo per adattarsi a un costo maggiore. In contrasto, considerando che l'impegno di adattamento a lungo termine può supportare l'adattamento tempestivo e l'allineamento con altri obiettivi della società. I decisori possono utilizzare questi risultati per fornire una valutazione di prim'ordine per indirizzare e coordinare gli investimenti di adattamento e sviluppo nazionali e regionali.