Insetti e malattie stanno uccidendo un numero senza precedenti di alberi urbani della California meridionale, ma ogni giorno andando al lavoro, Il patologo delle piante della contea di Los Angeles Jerrold Turney vede un'opportunità in mezzo all'incubo biologico.

Durante il viaggio tra la sua casa a South Pasadena e il suo laboratorio a South Gate, fa il punto sui sopravvissuti, gli alberi che offrono qualche speranza alla regione.

"Ci sono liquidambar morti e morenti, oleandri e olive quasi ovunque guardi, " Egli ha detto, retrocedendo con la sua auto fuori dal vialetto.

"Sicomori e prugne? Lascia perdere." Schioccò le dita. "Vanno così.

"Ma ci sono anche vincitori là fuori, " ha detto. "Ginkgoes, magnolie del sud, trombe rosa, pepe e pini sono appesi lì dentro. Consiglierei anche il reimpianto con le noci pecan, se hai spazio per quegli alberi enormi."

In mezzo alla devastazione, la gara ha iniziato a sviluppare nuove liste di più forti, alberi meno vulnerabili.

È un primo passo nel tentativo di ricostruire il paesaggio alberato di Los Angeles e delle comunità circostanti, che sta appassindo sotto una micidiale confluenza di parassiti invasivi, siccità prolungata e cambiamenti climatici.

Si stima che 27 milioni di alberi siano a rischio di infestazione a Los Angeles, Arancia, Contee di Riverside e San Bernardino, comprese parti del deserto. È circa il 38% dei 71 milioni di alberi nei 4, Regione urbana di 244 miglia quadrate con una popolazione di circa 20 milioni di persone.

Il trivellatore polifago e suo cugino, il trivellatore Kuroshio, sono noti per trasmettere una malattia fungina fatale in 64 specie di alberi in tutta la California meridionale, compresi i salici, avocado, palo verde, sicomori e aceri giapponesi.

La piralide della quercia macchiata d'oro ha ucciso decine di migliaia di querce stressate dalla siccità dalla contea di San Diego alla contea di Los Angeles. La psillide degli agrumi asiatica delle dimensioni di un afide sta trasferendo una malattia batterica incurabile mentre si nutre di foglie di agrumi. La bruciatura delle foglie di oleandro è una malattia batterica incurabile diffusa dal tiratore scelto dalle ali vetrose, un insetto volante. Il punteruolo sudamericano minaccia le palme in tutta la regione.

Finora, le agenzie governative statali e locali sono state lente a reagire con piani per affrontare la devastazione, che cambierà in modo significativo l'aspetto della California meridionale, si sente e gli odori e il modo in cui vivono i californiani del sud.

Parte del problema è la mancanza di conoscenza su quanti alberi sono stati attaccati e quanto è probabile che alcune specie si riprendano.

Metodi per ridurre la minaccia rappresentata dall'assalto dei parassiti, molti di loro sono nuovi arrivati ​​con cicli di vita poco conosciuti, sono al centro di dibattiti tra ricercatori, arboricoltori e urbanisti.

L'ufficio dei servizi stradali di Los Angeles, che è responsabile per gli alberi nel diritto di passaggio pubblico della città, si basa su un inventario degli alberi compilato nel 1996. Ha smesso di piantare alberi nel 2008 a causa dei tagli di bilancio, e limita i suoi servizi alla rimozione dei morti, alberi morenti o pericolosi.

Eppure senza un inventario accurato, è quasi impossibile per l'agenzia escogitare un piano per proteggere i suoi alberi da invasivi, insetti a rapida diffusione, secondo un rapporto condotto nel 2015.

Nella contea di San Diego, i funzionari contendono foglie verdi sui germogli di 144, 000 salici nel Parco regionale della valle del fiume Tijuana attaccati da tarli l'anno scorso mostrano che stanno ricrescendo a un ritmo veloce.

Akif Eskalen, un patologo delle piante presso l'Università della California, lungo il fiume, però, dice che quando quei germogli crescono più grandi di 1 pollice di diametro, anche i coleotteri si trasformeranno in loro.

Tali disaccordi, Egli ha detto, può complicare gli sforzi per ottenere finanziamenti e approvazioni per la ricerca necessaria per sviluppare una risposta ai devastanti attacchi di insetti.

Il costo per rimuovere e sostituire i 27 milioni di alberi a rischio di infestazione con la minaccia più distruttiva, trivellatori polifagi, supererebbe i 36 miliardi di dollari se tutti dovessero morire, secondo uno studio di Greg McPherson, una guardia forestale di ricerca con il servizio forestale degli Stati Uniti.

Alle città e alle contee che spendono molto per la rimozione degli alberi in difficoltà all'interno delle loro giurisdizioni è vietato assistere i proprietari di proprietà private, chi deve pagare agli operatori commerciali una media di $ 1, 000 per albero di grandi dimensioni per eliminare la legna secca.

Nel frattempo, la corsa è per sviluppare nuovi elenchi di alberi meno suscettibili ai parassiti invasivi, siccità prolungata e cambiamenti climatici.

L'aspetto delle tettoie verdi della California meridionale è cambiato più volte negli ultimi due secoli. Un numero imprecisato di querce e sicomori autoctoni cadde nel 1800 tra gli allevatori desiderosi di espandere i pascoli. Negli anni Cinquanta e Sessanta, gli sviluppatori hanno storto il naso davanti a quelle specie, abbellendo invece le loro suddivisioni con un numero enorme di alberi non nativi, comprese le palme, mirti di crespo, olive e liquidambar, noto anche come gomma dolce americana.

Questa volta, i pianificatori sperano di imparare dagli errori della regione.

"Dobbiamo iniziare a vestire le nostre comunità con alberi adatti al clima futuro in cui stiamo passando, " ha detto Jonathan Parfrey, direttore esecutivo dell'organizzazione no profit ambientale Climate Resolve.

sicomori, prugna foglia viola, i liquidambar e gli ulivi sono già caduti dalla lista degli alberi consigliati da City Plants, un'agenzia della città di Los Angeles che fornisce alberi gratuiti ai residenti e pianta alberi di strada. Anziché, ha aumentato le piantagioni di acacia nera, sommacco africano e bosso di Brisbane, tra le altre specie resistenti.

Turney, il fitopatologo, ha preso l'abitudine di intraprendere percorsi deliberatamente tortuosi per lavorare nell'interesse di effettuare controlli casuali dei danni.

Alcune delle aree più colpite includono la città di Pasadena, sede della Rose Parade e vincitore del premio "Tree City USA" di quest'anno dalla National Arbor Day Foundation; Alhambra; Arcadia; Claremont; e Pasadena meridionale, ha detto Turney.

"Capisco la preoccupazione nelle voci delle persone quando chiedono:'Come posso salvare i miei alberi? Con cosa posso sostituirli?'", ha detto Turney.

A meno di un miglio da casa sua, Turney fermò bruscamente la sua auto lungo un'ampia strada mediana dell'Alhambra dominata da file di ficus microcarpa alte più di 50 piedi. "Andiamo a fare una passeggiata, " Egli ha detto.

Pochi istanti dopo, stava camminando sotto i rami degli alberi che avevano perso la maggior parte delle foglie a causa di una malattia fungina che aveva ricoperto i loro rami con un residuo fuligginoso.

"Solo pochi anni fa, questa era una delle strade più belle della California, " disse. "Ora, Alhambra costerà un bel po' di soldi strappare tutti questi alberi. E una volta che se ne sono andati, i residenti nelle vicinanze possono aspettarsi di vedere aumentare le loro bollette mensili dell'elettricità del 20% perché sarà più difficile mantenere le loro case fresche in estate senza l'ombra".

Nel vicino quartiere storico e ordinato di Emery Park Hills dell'Alhambra, Maria Luce, 66, come molti dei suoi vicini, ha scelto di risparmiare un po' di soldi pagando un arboricoltore commerciale per tagliare, piuttosto che rimuovere, tre liquidambar alti 20 piedi colpiti da quella che lei descrisse come "una piaga".

"L'arboricoltore ha detto che se solo tagliamo, potremmo tenerli in giro ancora per un po', " Luz ha detto in spagnolo. "Altrimenti, ci sarebbe costato 300 dollari per rimuovere ogni albero, più altri soldi per macinare i ceppi."

A pochi chilometri di distanza, a Pasadena, riciclatore autonomo Ernesto Cousin, 57, stava svuotando metodicamente l'acqua rimasta nelle bottiglie di plastica che aveva raccolto dai bidoni della spazzatura locale sulla base di un albero di ficus.

"Sembra che potrebbe aver bisogno di aiuto, " Egli ha detto.

"Ricordo quando tutti questi alberi erano così fitti e pieni di vita che non si poteva vedere il cielo sopra di loro, " disse. "Ora, non hanno un bell'aspetto, e la maggior parte delle persone da queste parti dà la colpa alla siccità. Ma non è quello. Qualcos'altro non va.

"Li aiuterò in ogni modo possibile, " Egli ha detto, "finché non rimarrà più una foglia sui loro rami."

©2017 Los Angeles Times
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