Negli ultimi anni un numero crescente di imprese, i governi e i sostenitori dell'ambiente hanno abbracciato il concetto di "economia circolare, " che mira a raggiungere una maggiore sostenibilità mantenendo più risorse e materiali in uso il più a lungo possibile, attraverso strategie come una maggiore durata del prodotto, riutilizzo e riciclaggio.

Adottato da aziende come Google, Unilever, e Renault, così come dall'Unione Europea e dalla Cina, questo quadro è diventato un elemento importante della politica e della gestione ambientale in tutto il mondo e ha generato un settore della consulenza in crescita.

Ma in un nuovo numero speciale di Yale's Journal of Industrial Ecology , i principali ricercatori sostengono che è tempo di portare la discussione e l'analisi al livello successivo.

Con il concetto che sta guadagnando terreno a livello globale, cinque esperti scrivono nell'editoriale principale, c'è una crescente urgenza di intese condivise, un linguaggio comune, ed esami approfonditi delle complessità e delle opportunità nell'economia circolare.

Tali discussioni, loro scrivono, deve affrontare tre aspetti fondamentali dell'economia circolare:1. la sfida di aumentare la portata degli sforzi di circolarità al di là delle singole iniziative; 2. l'entità dei potenziali benefici e impatti ambientali nel contesto dei flussi di materiali, uso delle risorse, e progettazione del prodotto; e 3. opportunità per modelli di business innovativi, cambiamento istituzionale, e un'azione politica informata.

"Mentre l'economia circolare guadagna attenzione in tutto il mondo e l'implementazione si diffonde, stanno emergendo sfide e compromessi, " ha detto Reid Lifset, caporedattore di Journal of Industrial Ecology e coautore dell'editoriale. "L'ecologia industriale è ben posizionata per fornire informazioni e indicazioni sulle implicazioni ambientali e sulle risorse di questo quadro emergente".

I punti salienti del numero di 25 articoli includono:

• Un esame provocatorio sul fatto che le attività di economia circolare possano promuovere una maggiore produzione, e quindi innescare un "rimbalzo dell'economia circolare"
• Valutazioni delle sfide alle strategie circolari poste dai materiali pericolosi, compreso arsenico in legno trattato
• Stime dell'attuale livello di circolarità dell'economia e della fattibilità di far funzionare l'economia con materiali riciclati
• Una descrizione del motivo per cui è fondamentale affrontare le forze sociali e istituzionali quando si promuove la circolarità
• Metodi e sfide di progettazione del prodotto in un'economia circolare
• Una proposta di metriche di economia circolare per i prodotti
• Uno studio rigoroso di quanto materiale riciclato va effettivamente all'industria
• Sfide e potenziale per recuperare il tantalio, una risorsa di conflitto, dai rifiuti elettronici

"Lo sforzo per chiudere i circuiti e aumentare l'efficienza delle risorse è un elemento chiave nel perseguimento della sostenibilità, " ha detto Indy Burke, decano del

Yale School of Forestry &Environmental Studies. "Questo numero speciale del Journal of Industrial Ecology porta l'abilità tecnica dell'ecologia industriale alla comprensione delle dimensioni ambientali e delle risorse dei nostri sistemi di produzione e consumo."