Sapevi che il carbonio è blu? Il carbonio blu si riferisce al carbonio negli oceani e nelle aree costiere. Questi ecosistemi sono eccellenti serbatoi di carbonio:possono assorbire e immagazzinare in modo efficiente il carbonio dall'atmosfera.

E con le emissioni globali di anidride carbonica che hanno superato i 35 miliardi di tonnellate nel 2016, i pozzi di carbonio sono più importanti che mai.

Un nuovo studio mette in evidenza una tecnica che potrebbe essere utilizzata per misurare con precisione i livelli di carbonio nel suolo nei pozzi di assorbimento del carbonio costieri, come le foreste di mangrovie.

"Essere in grado di misurare i livelli di carbonio nel suolo in modo accurato ed economico è vitale per i progetti di ripristino delle mangrovie e altre iniziative di conservazione, "dice Gabriel Nóbrega, un autore del nuovo studio.

Nel passato, i ricercatori hanno utilizzato la tecnica - spettroscopia a riflettanza diffusa, o DRS - per misurare il carbonio in terreni asciutti. "Pochi studi lo hanno testato nelle zone umide costiere o nei suoli di mangrovie, "dice Nobrega, ricercatore presso l'Università di San Paolo in Brasile.

I ricercatori hanno trovato difficile misurare i livelli esatti di carbonio nel suolo nelle aree costiere, come le foreste di mangrovie. I metodi tradizionali per misurare i livelli di carbonio nel suolo sono stati sviluppati per i terreni asciutti. Non tutti lavorano nei terreni umidi delle foreste di mangrovie.

Nóbrega e i suoi colleghi hanno testato il DRS su campioni di suolo di tre foreste di mangrovie nel nord-est del Brasile.

Hanno scoperto che il DRS può essere un metodo più accurato ed efficiente rispetto agli approcci più convenzionali per determinare i livelli di carbonio nei suoli di mangrovie.

Oltre ad una maggiore precisione, l'uso del DRS per misurare i livelli di carbonio nel suolo ha altri vantaggi. I metodi convenzionali possono essere costosi, richiede tempo, o tossico. "DRS è veloce, non costoso, e non tossico, " dice Nóbrega. "Ciò rende possibile prendere più misurazioni ed essere più precisi."

La tecnologia DRS funziona in modo simile a come vediamo. Luce da una fonte, come il sole, colpisce un oggetto, dire un fiore. Una parte della luce viene assorbita, e qualche parte riflessa. La luce che si riflette viene catturata dai nostri occhi. I nostri occhi agiscono come sensori, e, Ecco, wevoilá! Vediamo un fiore.

E con DRS? I ricercatori prendono di mira un campione di suolo con una luce di lunghezza d'onda nota, solitamente 350-2500 nanometri. Questa luce interagisce con i composti del suolo, compreso il carbonio organico e altri elementi. I sensori catturano la luce riflessa, che i ricercatori possono utilizzare per creare impronte digitali di riflettanza.

Queste impronte digitali riflettenti sono importanti. "Utilizzando queste impronte digitali, possiamo studiare le proprietà del suolo e misurare i livelli di carbonio senza dover fare analisi chimiche, "Spiega Nobrega.

Il DRS può essere più accurato delle tecniche convenzionali quando si misura il contenuto di carbonio dei suoli umidi di mangrovie. Questi terreni sono spesso saturi di acqua. Ciò può portare a livelli relativamente bassi di ossigeno. Le reazioni chimiche che avvengono in ambienti a basso contenuto di ossigeno possono in definitiva annullare le misurazioni del carbonio effettuate con metodi convenzionali.

Mentre i risultati iniziali utilizzando DRS sono stati incoraggianti, Nóbrega dice che c'è ancora molto lavoro da fare. Per esempio, le foreste di mangrovie in tutto il mondo sono molto variabili. I loro terreni possono differire in varie caratteristiche, come la granulometria e il contenuto di sale o minerali. I ricercatori dovranno tenere conto di queste differenze quando utilizzano il DRS per misurare i livelli di carbonio.

Nóbrega spera di costruire una libreria di impronte digitali di riflettanza del suolo per i suoli di mangrovie in tutto il mondo. Non vuole fermarsi ai suoli di mangrovie, anche se. "In definitiva, vogliamo espanderci ad altri ambienti costieri, come le barene, fanerogame, e piane di marea, " lui dice.

Infine, potrebbe essere possibile dotare un drone dei sensori necessari. "Poi potremmo ottenere informazioni vitali senza disturbare gli ecosistemi sensibili, " dice Nóbrega. "Potremmo monitorare i livelli di carbonio in grande, zone inaccessibili».