Il bollettino meteorologico per la California 8, 200 anni fa era eccezionalmente umido e tempestoso.

Questa è la conclusione di uno studio paleoclima che ha analizzato i record di stalagmiti dalla White Moon Cave nelle montagne di Santa Cruz, pubblicato online il 20 giugno in Rapporti scientifici .

Il periodo di 150 anni di tempo insolitamente umido del Golden State sembra essere stato caratterizzato da tempeste invernali particolarmente intense e coincide con un'anomalia climatica nelle carote di ghiaccio della Groenlandia rilevata per la prima volta nel 1997. Prima che questo "evento 8,2 ka" fosse scoperto, gli scienziati pensavano che il clima del mondo era stato insolitamente stabile durante l'Olocene, l'epoca geologica che copre gli ultimi 11, 700 anni di storia della Terra.

Da allora i ricercatori hanno associato il distintivo, Calo di temperatura di 3,3 gradi Celsius nelle carote di ghiaccio della Groenlandia con un evento catastrofico:il drenaggio di due laghi glaciali giganti (lago Ojibway e lago Agassiz) situati nel nord-est del Nord America, causato dal crollo dell'enorme calotta glaciale che copriva gran parte del continente durante l'ultima era glaciale. In breve tempo, i due laghi hanno scaricato abbastanza acqua di fusione nell'Atlantico settentrionale per interrompere i modelli di circolazione oceanica e atmosferica del mondo e aumentare il livello del mare da qualche parte tra i due ei 10 piedi. La tremenda inondazione di acqua dolce è stata associata a una prolungata ondata di freddo in Europa, aumento della siccità in Africa, monsoni indeboliti in Asia e monsoni rafforzati in Sud America.

"Questa è la prima prova ad alta risoluzione della risposta del clima costiero della California all'evento più caratteristico dell'Olocene. Sebbene gli effetti sembrino essere stati meno gravi che in altre parti del mondo, ci fornisce nuove informazioni sulla natura di questo evento climatico globale, "ha detto Jessica Oster, assistente professore di scienze della terra e dell'ambiente presso la Vanderbilt University, che ha diretto lo studio.

Oster è un membro di una piccola comunità di scienziati della terra che hanno aperto la strada all'uso dei depositi minerali nelle grotte come proxy per il clima preistorico. formazioni di grotte, comprese stalagmiti e stalattiti, può fornire preziose informazioni sul clima degli ultimi 600, 000 anni. Hanno un orologio integrato:i giacimenti minerari contengono uranio-234 radioattivo che decade in torio-230 a una velocità costante, quindi il rapporto tra i due isotopi è determinato dalla data di formazione del giacimento minerale. Le variazioni stagionali delle infiltrazioni d'acqua producono strati databili con notevole precisione. I rapporti di altri isotopi nei minerali, tra cui ossigeno e carbonio, forniscono informazioni sulla temperatura e sulla natura della vegetazione nella regione al momento della formazione degli strati. Concentrazioni di oligoelementi come magnesio, lo stronzio e il fosforo forniscono informazioni su quanto fosse umido l'ambiente.

"Eventi come questo sono particolarmente difficili da studiare perché sono così brevi, " ha detto Oster. "Le stalagmiti a crescita rapida sono particolarmente adatte a questo scopo perché hanno una risoluzione temporale molto elevata".

Con una borsa di studio quinquennale della National Science Foundation, Oster sta analizzando le stalagmiti di due grotte della California al fine di gettare nuova luce sui fattori che hanno prodotto megasiccità nella regione durante il tardo Pleistocene e l'inizio dell'Olocene. Durante i suoi studi, ha scoperto una stalagmite che stava crescendo rapidamente poco prima, durante e dopo l'evento 8.2 ka. Analizzando i rapporti isotopici di ossigeno e carbonio e le concentrazioni degli oligoelementi fosforo e magnesio negli strati minerali formati da 6, 900 a 8, 600 anni fa, Oster e i suoi collaboratori estrassero una notevole quantità di informazioni su ciò che stava accadendo nell'atmosfera preistorica della California.

Secondo il giornale, "... il nuovo record suggerisce che l'evento 8.2 ka è stato associato a un breve periodo di condizioni più umide, potenzialmente derivante da un aumento della tempesta, e dimostra una risposta climatica quasi sincrona a questo evento su entrambe le sponde del Pacifico".

I climatologi sono particolarmente interessati a questo evento preistorico perché può fornire informazioni su cosa accadrebbe se il riscaldamento globale raggiungesse un punto in cui i ghiacciai della Groenlandia e di altre parti del globo si sciogliessero abbastanza rapidamente da scaricare grandi quantità di acqua dolce nell'oceano. Nel 2003, Per esempio, l'Office of Net Assessment presso il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha prodotto uno studio sui potenziali cambiamenti climatici basato specificamente su questo evento.