Una nuova ricerca ha rivelato le cause delle precipitazioni record del Regno Unito e delle successive inondazioni durante l'inverno 2013-14.

Utilizzando esperimenti su modelli di atmosfera/oceano accuratamente personalizzati, il team di ricerca ha scoperto che una combinazione di condizioni tropicali insolite, il vortice polare stratosferico, e il riscaldamento climatico erano dietro le piogge estreme, che ha portato a gravi inondazioni in molte parti del Regno Unito.

Il gruppo, composto da ricercatori del Met Office e dell'Università di Oxford, pubblicano i loro risultati oggi sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .

L'autore principale Jeff Knight, dal Met Office, ha dichiarato:"Le precipitazioni record nel Regno Unito nell'inverno 2013-14 sono il risultato di una pressione atmosferica persistentemente molto bassa sull'Oceano Atlantico nord-orientale, che faceva parte di un modello interrotto nell'atmosfera in tutto l'emisfero settentrionale.

"Abbiamo valutato i contributi alle condizioni vicino al Regno Unito da varie possibili regioni di forzatura remote, utilizzando serie di esperimenti con modelli di atmosfera/oceano all'avanguardia. In queste regioni abbiamo imposto venti e temperature simili a quelli osservati nell'inverno 2013-14. I risultati mostrano che è probabile che le influenze dei tropici abbiano giocato un ruolo significativo nel produrre il record di precipitazioni nel Regno Unito, compreso un ruolo per il settore atlantico tropicale."

Per valutare il ruolo svolto dal cambiamento climatico nelle condizioni insolite, il team di ricerca si è rivolto alle osservazioni meteorologiche storiche per condurre un'analisi segregando il contributo dei modelli di pressione e di altri fattori, come le temperature dell'oceano, alla variabilità delle precipitazioni.

Jeff Knight ha dichiarato:"La nostra analisi mostra che il cambiamento climatico probabilmente ha contribuito alle precipitazioni record nel 2013-14 attraverso un aumento a lungo termine delle precipitazioni invernali nel Regno Unito che non è associato al cambiamento dei modelli meteorologici. La dimensione di questo contributo è solo 10-15% delle precipitazioni in eccesso effettivamente osservate nell'inverno 2013-14, però, quindi la causa principale dell'estremo inverno britannico sembra essere l'insolita dinamica atmosferica che collega il Regno Unito ai tropici e alla stratosfera".

"Però, ciò a cui è molto più difficile rispondere è se il cambiamento climatico abbia già alterato i modelli meteorologici stessi. Se il rischio del tipo di modelli di bassa pressione che hanno portato così tanto tempo piovoso è già aumentato, l'effetto del cambiamento climatico potrebbe essere considerevolmente maggiore. Vale anche la pena notare che anche un piccolo cambiamento nelle precipitazioni medie potrebbe aumentare notevolmente la frequenza di eventi come l'inverno 2013-14 nel clima futuro".