Un professore di geofisica dell'Università dell'Oklahoma, Xiaowei Chen, dettaglia le attività di scossa previsionali che hanno portato al terremoto di Pawnee, e mette in evidenza la complicata relazione tra sismicità e tassi di iniezione delle acque reflue in uno studio di ricerca pubblicato questa settimana in Rapporti scientifici . Lo studio descrive in dettaglio le sequenze del terremoto precursore (shock previsionale) culminate nel 3 settembre 2016, Terremoto di magnitudo 5.8 nei pressi di Pawnee, Oklahoma, che si è rotta lungo la faglia di Sooner Lake, precedentemente non mappata.

"In questo studio, abbiamo cercato di comprendere meglio i processi di nucleazione dei grandi terremoti in Oklahoma, con il focus sul processo scatenante del terremoto di Pawnee. Abbiamo iniziato con una panoramica dei modelli di occorrenza dei terremoti in Oklahoma, e la loro relazione con le zone di iniezione. Quindi, ci siamo concentrati sulla contea di Pawnee con un'analisi dettagliata della relazione tra l'iniezione e le attività di precursore, così come le interazioni di stress tra la magnitudo 3 più le scosse preliminari e la scossa principale, " disse Chen.

Chen, un professore della UO Scuola di Geologia e Geofisica, ha guidato lo studio e ha collaborato con Nori Nakata, professore di geofisica UO; Colin Pennington e Jackson Haffener, studenti laureati dell'UO; Jefferson Chang e Jacob Walter, ricercatori dell'Oklahoma Geological Survey; così come i collaboratori Zhongwen Zhan, Caltech; e Sidao Ni e Xiaohui He, Cina. Lo studio suggerisce che il terremoto di Pawnee sia stato il risultato di una complicata interazione tra l'iniezione di acque reflue, faglie e terremoti precedenti nella regione.

All'interno della più ampia area di Pawnee, aumento delle attività sismiche avviate nel 2014, ma solo fino a maggio 2016 i ricercatori hanno rilevato microterremoti nelle immediate vicinanze dell'epicentro di Pawnee di magnitudo 5,8. Le scosse premonitori da maggio a settembre 2016 si sono verificate in due episodi principali, e il tasso di sismicità è correlato ai tassi di iniezione di acque reflue dai pozzi vicini. L'andamento delle scosse rivela anche un possibile slittamento asismico (o lento) vicino a dove si è verificata la magnitudo 5.8, che sembra spingere le scosse premonitori a "migrare" lungo la faglia di Sooner Lake. Inoltre, le tre scosse più grandi erano orientate in modo ottimale in modo che il loro slittamento potesse aver favorito il cedimento lungo la faglia di Sooner Lake.