Si prevede che quest'estate si formerà una "significativa" fioritura di alghe nocive nel lago Erie occidentale, anche se probabilmente non sarà grande come alcune formazioni precedenti che hanno comportato rischi per la salute e ostacolato il turismo, gli scienziati hanno detto giovedì.

La National Oceanic and Atmospheric Administration e i partner di ricerca hanno pubblicato la loro previsione annuale sulle alghe per il più superficiale e il più caldo dei Grandi Laghi, dove massicce formazioni di alghe sono una minaccia ricorrente per l'ambiente e l'economia. La contaminazione tossica da una fioritura del 2014 ha provocato un arresto di due giorni dei sistemi di acqua del rubinetto per 400, 000 persone a Toledo, Ohio, e nel sud-est del Michigan.

"Sarà grande, verde e brutto e causerà lo stesso tipo di problemi che ha avuto in passato per i capitani di barche charter che cercano di convincere le persone a pescare, " disse don Scavia, uno scienziato dell'Università del Michigan.

È improbabile che crei un'altra crisi dell'acqua potabile come quella di tre anni fa. Deriva da una rara combinazione di fattori, compresi gli alti livelli di tossine generati dalla fioritura e la sua posizione vicino all'impianto di presa d'acqua offshore di Toledo, Lo ha detto l'oceanografo della NOAA Rick Stumpf. Da allora il monitoraggio è stato intensificato e sono stati installati dispositivi di rilevamento precoce, Ha aggiunto.

Ancora, la situazione sottolinea la necessità di ridurre il flusso di nutrienti nel lago che alimentano alghe e batteri simili, principalmente da allevamenti, ma anche impianti di depurazione e altre fonti, ha detto Stumpf.

I ricercatori hanno sviluppato una scala per valutare la gravità di una fioritura in base alla quantità di alghe che contiene per un periodo prolungato. Prevedono che quest'anno registrerà un punteggio di 7,5, sebbene possa variare da 6 a 9,5. Un punteggio superiore a 5 indica un livello potenzialmente dannoso, il che significa che tali fioriture potrebbero causare danni producendo tossine o succhiando abbastanza ossigeno dall'acqua per causare la morte dei pesci.

Quando hanno sviluppato la scala, i ricercatori pensavano che il punteggio massimo sarebbe stato un 10. Una fioritura del 2011 ha raggiunto quel segno e una fioritura del 2015 lo ha superato, registrando un 10.5 come il più grande mai registrato. Vale la pena notare che le dimensioni di un fiore non riflettono necessariamente la sua tossicità.

La fioritura 2016 ha valutato un mite 3.2, che gli esperti attribuiscono in gran parte al clima secco. Le precipitazioni primaverili ed estive svolgono un ruolo chiave nella formazione della fioritura lavando i fertilizzanti dai terreni coltivati ​​nei torrenti e nei fiumi che sfociano nel lago. Il fosforo nei fertilizzanti chimici e nel letame animale favorisce la crescita delle alghe.

Il tempo è stato notevolmente più piovoso quest'anno, e la dimensione della fioritura dovrebbe riflettere questo.

Le recenti formazioni di alghe nel lago Erie occidentale hanno preso forma alla fine di luglio e si sono ingrandite all'inizio di agosto. Un modello simile è previsto nei prossimi mesi.

"Una fioritura di queste dimensioni è la prova che la ricerca e gli sforzi di sensibilizzazione attualmente in corso per ridurre il carico di nutrienti, ottimizzare il trattamento dell'acqua, e capire che le dinamiche di fioritura devono continuare, " ha detto Christopher Winslow, dottorato di ricerca, direttore dell'Ohio Sea Grant College Program.

Ma ha aggiunto che nonostante le sue dimensioni previste, "gran parte del lago sarà privo di alghe durante la stagione della fioritura e il lago rimane una risorsa chiave".

Michigan, L'Ohio e la provincia canadese dell'Ontario hanno deciso di ridurre del 40% il fosforo che entra nel lago nel prossimo decennio.

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