Il cambiamento climatico è qui per restare, indipendentemente dal successo degli attuali sforzi internazionali nel prevenire gli scenari più atroci attraverso collaborazioni globali.
Il cambiamento climatico creerà sempre più gravi rischi per alcune case della Nuova Zelanda, soprattutto a causa dell'innalzamento del livello del mare e dell'aumento del rischio di inondazioni e mareggiate costiere. Anche negli scenari di emissione più ottimistici, il livello medio globale del mare aumenterà probabilmente di circa mezzo metro entro il 2100 e di circa un metro o più se le emissioni globali elevate dovessero continuare. Secondo le stime del NIWA per il Commissario parlamentare per l'ambiente, ce ne sono 43, 683 case entro 1,5 metri dall'attuale media dell'alta marea primaverile e 8, 806 case nel raggio di 50 centimetri.
Attualmente, ci sono poche prove che i proprietari di case tengano conto di questi rischi quando prendono decisioni di investimento residenziale, o sviluppatori durante la costruzione di nuove suddivisioni, o che i consigli siano stati in grado di incorporare pienamente questi rischi nel proprio processo decisionale.
Anche se fossero disponibili informazioni perfette sui futuri rischi climatici, c'è un ampio corpo di ricerca che dimostra in modo convincente che le persone spesso prendono decisioni sbagliate in condizioni di rischio e incertezza. Le persone possono reagire in modo eccessivo a specifici rischi minori ma tangibili mentre allo stesso tempo soffrono di amnesia (o negazione) sui rischi esistenti, e mostrano un bias di ottimismo quando i rischi sono più alti.
Certo, non abbiamo informazioni perfette sul futuro, e questa incertezza nella nostra comprensione è stata sfruttata da interessi particolari per mettere in dubbio il consenso sui rischi climatici che affrontiamo.
Nelle regioni e nelle comunità esposte all'innalzamento del livello del mare, mareggiate e inondazioni, sempre più ci saranno case che diventeranno difficili da assicurare. Una volta che l'assicurazione diventa molto costosa (o la franchigia diventa molto grande), è probabile che il prezzo di queste case diminuisca in modo significativo poiché i prestiti per la casa non saranno più disponibili per i potenziali acquirenti. L'evidenza dei mercati internazionali suggerisce che quando un rischio diventa troppo alto, e quindi antieconomico da assicurare, gli assicuratori si ritirano. A livello internazionale, l'innesco più comune per questi ritiri era stato eventi improvvisi catastroficamente costosi che hanno portato a una rivalutazione dei rischi da parte degli assicuratori e dei loro stessi riassicuratori. In Nuova Zelanda, siamo impreparati a questa eventualità.
Il nostro meccanismo principale per affrontare i rischi naturali è stata l'assicurazione pubblica offerta dalla Commissione per i terremoti. L'EQC, però, non è attualmente strutturato per affrontare adeguatamente queste crescenti esposizioni al rischio climatico, anche se la stessa EQC di proprietà della Corona è soggetta ad alcuni di questi rischi. Le attuali proposte di modifica dell'EQC Act risolveranno potenzialmente alcuni dei punti deboli esposti nel nostro sistema dai terremoti di Canterbury, ma non indicano alcun percorso chiaro in avanti per la nostra capacità di affrontare i crescenti rischi climatici.
Se l'assicurazione inizia effettivamente a ritirarsi da alcune località con l'aumentare dei rischi, i proprietari di casa possono perdere, ma anche le autorità locali e il governo centrale potrebbero dover affrontare costi futuri molto elevati derivanti dalla necessità di fornire misure più protettive e la fornitura continua di infrastrutture di salvataggio, quando i ritiri gestiti possono essere più efficienti.
Le decisioni odierne avranno conseguenze di vasta portata poiché i mari continuano ad alzarsi e gli schemi di tempeste e pioggia continuano a cambiare. Le domande che devono essere poste ora sono come strutturare i nostri sistemi e le nostre politiche in modo che siano sufficientemente flessibili di fronte a questo rischio climatico e all'incertezza, e come l'adattamento sarà finanziato in modo equo.
Ora è il momento di avere una discussione informata a livello nazionale su dove si trovano le nostre aree più vulnerabili, come gestire i loro rischi con i giusti incentivi, come possiamo passare a comunità più resilienti, come possiamo evitare di pagare un prezzo troppo alto per l'adeguamento, e chi pagherà e come.
