Un rapporto federale pubblicato lunedì propone una serie di aggiornamenti tecnologici e strutturali da 275 milioni di dollari in un sito cruciale dell'Illinois per impedire alle carpe asiatiche invasive di raggiungere i Grandi Laghi e le sue vulnerabili popolazioni ittiche.

Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti ha delineato il suo piano provvisorio in un rapporto che era stato programmato per il rilascio a febbraio ma è stato ritardato dall'amministrazione Trump, attirando critiche da membri del Congresso e gruppi ambientalisti.

Analizza le opzioni per l'aggiornamento della diga e della chiusa di Brandon Road vicino a Joliet sul fiume Des Plaines, parte di una catena acquatica che collega il lago Michigan allo spartiacque del fiume Mississippi infestato da carpe asiatiche. Il complesso di Brandon Road è considerato un collo di bottiglia in cui le difese potrebbero essere rafforzate contro i pesci che nuotano a monte verso le aperture del lago a Chicago.

Gli scienziati dicono che se il grande, voraci carpe si stabilirono nei Grandi Laghi, potrebbero devastare l'industria della pesca da 7 miliardi di dollari della regione superando le specie autoctone.

Il corpo dell'esercito ha affermato che il piano delineato nel documento di 488 pagine ha lo scopo di bloccare il percorso delle specie invasive "riducendo al minimo gli impatti sugli usi e gli utenti delle vie d'acqua". Funzionari eletti e leader aziendali in Illinois e Indiana hanno affermato che cambiamenti significativi al complesso di Brandon Road potrebbero ostacolare il trasporto di merci sulla trafficata via d'acqua.

Tra le tecnologie approvate dal rapporto c'è l'utilizzo di sistemi audio per creare "rumore complesso" sott'acqua che scoraggerebbe i pesci dall'area di Brandon Road, inoltre l'installazione di un nuovo canale di avvicinamento e il posizionamento di una barriera elettrica alla sua estremità a valle che respingerebbe i pesci e li stordirebbe se si avvicinassero troppo. Brandon Road è parecchie miglia a valle di una rete di barriere esistente nel Chicago Sanitary and Ship Canal.

Altre misure includerebbero l'installazione di getti d'acqua per lavare via "pesci piccoli e storditi" che potrebbero essere catturati intorno alle chiatte, oltre a una nuova chiusa in cui le specie invasive galleggianti potrebbero essere spazzate via e punti di ormeggio e lancio delle barche a risposta rapida.

Il rapporto dice che il governo federale pagherebbe il 65 percento dei costi del progetto, con il resto proveniente da un non identificato "sponsor non federale, " che secondo i funzionari dell'Illinois probabilmente significava il loro stato.

Se il progetto del corpo fosse attuato, "I contribuenti dell'Illinois sarebbero a rischio per oltre $ 95 milioni in costi di costruzione e altri $ 8 milioni in costi di gestione e manutenzione annuali, " Ha detto il tenente governatore Evelyn Sanguinetti.

Nonostante il vantaggio di proteggere i laghi dalle carpe asiatiche, il corpo dell'esercito ha riconosciuto che il suo approccio preferito potrebbe influenzare altre specie selvatiche, dalle tartarughe, rane e lontre catturate dalla corrente elettrica a pesci autoctoni i cui percorsi migratori sarebbero stati interrotti.

Il corpo prenderà commenti pubblici sul rapporto fino al 21 settembre. Dopo uno studio di fattibilità e una serie di revisioni federali e statali, una versione finale è prevista per il rilascio nell'agosto 2019. L'approvazione del Congresso e il finanziamento sarebbero necessari per iniziare la costruzione, che potrebbe concludersi entro il 2025.

"Il rapporto dell'Army Corps chiarisce che è tempo di serie azioni preventive per tenere le carpe asiatiche fuori dai Grandi Laghi, " ha detto Howard Learner, direttore esecutivo dell'Environmental Law and Policy Center di Chicago. "I costi ecologici ed economici di ulteriori ritardi non sono ragionevoli o accettabili".

In una dichiarazione congiunta, l'Alleanza per i Grandi Laghi, Consiglio per la difesa delle risorse naturali, Sierra Club e Prairie Rivers Network hanno affermato che il piano del corpo è "un altro passo nella lotta contro il movimento a monte delle carpe asiatiche", ma non ha affrontato come impedire ai pesci dei Grandi Laghi di migrare a valle nello spartiacque del Mississippi.

Il rapporto è l'ultimo di molti sviluppati dal corpo dell'esercito da quando ha iniziato a esaminare la migrazione delle specie tra i due bacini idrografici nel 2009. Lo studio è stato ispirato dalla scoperta del DNA della carpa asiatica a monte delle barriere elettriche nel canale di navigazione, sollevando domande sul fatto che le carpe stessero scivolando attraverso di loro. Due carpe vive sono state trovate oltre le barriere, quest'ultimo nel mese di giugno.

La maggior parte degli otto stati adiacenti ai Grandi Laghi hanno richiesto dighe o altre strutture per separare fisicamente i due bacini idrografici, un'idea che Illinois e Indiana si oppongono.

Tra le sei alternative valutate dal corpo dell'esercito nel suo ultimo rapporto c'era la chiusura della chiusa di Brandon Road e la costruzione di un muro di cemento. Ma il corpo ha deciso di non farlo a causa del pesante tributo sul trasporto merci e sulle attività connesse.

Il corpo ha anche detto che non era accettabile semplicemente fare affidamento sui metodi attuali per combattere le carpe, come l'assunzione di squadre commerciali per assottigliare il loro numero.

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