Nel maggio di quest'anno, un caldo incantesimo arrostito Boston. Nel mese di giugno, le temperature estreme hanno messo a terra gli aerei di Phoenix. La settimana scorsa, Seattle ha sofferto a temperature record.

Quando si prevede un'ondata di caldo, il consiglio standard è di bere molta acqua, fare pause frequenti e indossare la protezione solare. Ma per eventi di caldo estremo, questi passaggi potrebbero non essere sufficienti.

Oltre il 30 percento di tutti i decessi dovuti alle condizioni meteorologiche negli Stati Uniti sono attribuibili alle alte temperature esterne, colpo di calore o insolazione. E si prevede che le ondate di calore aumenteranno di intensità con il cambiamento climatico.

Come dovrebbero prepararsi le città degli Stati Uniti per gli eventi di caldo estremo? La mia ricerca mostra che la risposta non è chiara, e che dovrebbero perseguire più soluzioni piuttosto che cercare un'opzione "migliore".

Come rinfrescarsi

In un articolo del 2016 per il Michigan Journal of Sustainability, Ho esplorato come la contea di Cuyahoga, L'Ohio affronta le alte temperature. Ho scelto l'Ohio nord-orientale perché è una delle aree più vulnerabili degli Stati Uniti:la regione ha una popolazione più anziana, patrimonio abitativo di scarsa qualità e aria condizionata meno centralizzata rispetto alla media nazionale.

Sebbene Cleveland e i suoi sobborghi siano a rischio, gli esperti di salute pubblica considerano i programmi abitativi e ambientali sani sviluppati lì come modelli nazionali. Speravo anche che i risultati della ricerca sarebbero stati utili ad altre città della regione dei Grandi Laghi.

Mi sono concentrato sulle percezioni di un insieme specifico di persone:professionisti della salute, settore edilizio e urbano, perché hanno un'influenza significativa sul modo in cui vengono creati i programmi e le politiche. I professionisti tendono anche a fungere da esperti, operante in un'area intermedia tra i funzionari governativi e il pubblico.

Dopo aver partecipato a numerosi incontri comunali, leggendo risme di documenti politici e completando dozzine di interviste, Sono stato sorpreso di scoprire che i professionisti locali non erano d'accordo su come prepararsi alle ondate di calore. I funzionari della sanità pubblica hanno ritenuto che i centri di raffreddamento e l'aria condizionata fossero fondamentali. Gli esperti di efficienza energetica volevano vedere più finanziamenti spesi per l'efficienza energetica domestica. Gli urbanisti hanno chiesto di aumentare la copertura arborea per ombreggiare il marciapiede e gli edifici.

Questo mi ha fatto pensare:se gli esperti non sono d'accordo, c'è un approccio che funziona meglio di altri?

Attivo, raffrescamento passivo e urbano

I centri di raffreddamento e l'aria condizionata centralizzata proteggono le persone abbassando la temperatura e l'umidità dell'aria interna. Però, non tutti possono accedere a luoghi interessanti come biblioteche o centri ricreativi durante le ondate di calore. Alcune persone hanno una mobilità limitata o non hanno accesso ai trasporti. Per questa ragione, I funzionari della sanità pubblica spesso pubblicizzano l'aria condizionata residenziale come un intervento importante.

Sfortunatamente, l'aria condizionata è un sistema "attivo". Richiede elettricità e non funziona quando manca la corrente. Questo è un problema perché man mano che il mercurio sale, aumentano anche i black out.

Di conseguenza, gli esperti di efficienza energetica degli edifici sono interessati ai sistemi di raffreddamento "passivi", soluzioni che non dipendono dalla rete elettrica. Tonalità della finestra, i materiali da costruzione di colore chiaro e le barriere radianti nelle soffitte sono tecniche antiche. Se si spegne la corrente, questi sistemi possono ancora aiutare. Questo si chiama miglioramento della "sopravvivenza passiva".

Ma mentre queste tecniche moderano le temperature interne, le condizioni interne sono ancora in genere entro pochi gradi dalla temperatura dell'aria esterna. Ciò significa che se nel pomeriggio ci sono più di 100 gradi Fahrenheit (38 gradi Celsius), sarà ancora nell'intervallo di 90 ° F (32 ° C) al chiuso. I sistemi passivi da soli non aiuteranno le popolazioni vulnerabili come gli anziani a superare gli eventi di caldo estremo.

Questo è il motivo per cui gli urbanisti sostengono la piantumazione di alberi stradali per promuovere il raffreddamento urbano. Alberi e arbusti frondosi forniscono ombra e aumentano l'evaporazione dell'acqua dal terreno, raffreddare l'aria. Ma come i sistemi passivi, questi approcci servono solo a temperature locali moderate. Se una massiccia ondata di caldo si insedia in una regione, fuori farà ancora molto caldo.

Poiché nessun approccio è infallibile, perché non applicare applicare tutte queste strategie? Una sfida è che con fondi limitati, potrebbero non esserci abbastanza soldi per andare in giro.

Inoltre, queste strategie possono effettivamente entrare in conflitto tra loro. I sistemi di condizionamento dell'aria riducono le temperature interne, ma aumentano il consumo energetico delle famiglie, annullando il lavoro degli esperti di efficienza energetica. Inoltre, i condizionatori d'aria scaricano il calore di scarto dall'interno delle case verso l'esterno, ulteriore riscaldamento dei quartieri circostanti.

Per affrontare questi conflitti, dobbiamo creare connessioni più forti tra la scienza della salute ambientale, costruire comunità scientifiche e climatiche urbane. Fortunatamente, città come Cleveland stanno facendo passi da gigante in questa direzione.

Raffreddamento collaborativo

Con il sostegno della Climate Resilience and Urban Opportunity Initiative della Kresge Foundation, la città di Cleveland, Progressi del quartiere di Cleveland, il Cleveland Urban Design Collaborative e il Resilient Buildings Lab presso l'Università di Buffalo hanno recentemente ospitato una serie di discussioni di quartiere per comprendere meglio come il cambiamento climatico influenzerà i quartieri di Cleveland. Una delle principali preoccupazioni è prepararsi alle future ondate di calore.

Lo sforzo, guidato da Cleveland Neighbourhood Progress, ha generato una serie di strategie di adattamento climatico, comprese idee complementari per ridurre lo stress da calore in casa, bloccare, livelli di quartiere e città. Queste idee sono state incorporate in un piano di resilienza climatica che guiderà gli sforzi locali fino al 2018.

Anche se è ancora all'inizio del processo, i risultati di questo sforzo collaborativo sono incoraggianti. I membri della comunità si stanno impegnando con il personale della città e stanno preparando kit di emergenza climatica da distribuire ai residenti. Questi kit conterranno informazioni sui centri di raffreddamento, radio meteorologiche per tenere informati i residenti, e indicazioni su come immagazzinare cibo e acqua per superare un'emergenza di più giorni senza corrente.

Studiosi della sanità universitaria, i dipartimenti di architettura e pianificazione stanno anche discutendo le sfide della preparazione al caldo con il centro operativo di emergenza di Cleveland e le società di sviluppo della comunità locale. Gli sforzi attuali si concentrano sulla creazione di centri di raffreddamento aggiuntivi, invecchiamento delle case e utilizzo di lotti liberi come spazio verde per tamponare le temperature.

A Cleveland, la preparazione per eventi di caldo estremo ha riunito professionisti e incoraggiato approcci sovrapposti perché nessuna singola strategia è infallibile. Altre città, come Baltimora e Providence, stanno lavorando su approcci multiformi simili.

Nessuna città vuole ripetere quello che è successo a Chicago nel 1995, quando circa 700 persone sono morte durante un'ondata di caldo di una settimana. Ma con un approccio collaborativo alla pianificazione dell'ondata di caldo, forse le città delle città possono ridurre il rischio di danni causati dal caldo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.