Cambiamenti osservati e reali nella qualità dell'aria urbana e nelle concentrazioni di ozono e biossido di azoto durante i blocchi in città selezionate. Credito:Università di Birmingham
I primi blocchi di COVID-19 hanno portato a cambiamenti significativi nei livelli di inquinamento atmosferico urbano in tutto il mondo, ma i cambiamenti sono stati minori del previsto, rivela un nuovo studio.
Dopo aver sviluppato nuove correzioni per l'impatto delle tendenze meteorologiche e stagionali, come NO . ridotto 2 emissioni dall'inverno all'estate, i ricercatori hanno valutato i cambiamenti nell'ambiente NO 2 , oh 3 e le concentrazioni di particelle fini (PM2,5) derivanti dai cambiamenti delle emissioni di blocco in 11 città globali:Pechino, Wuhan, Milano, Roma, Madrid, Londra, Parigi, Berlino, New York, Los Angeles e Delhi.
Guidati da esperti dell'Università di Birmingham, il team internazionale di scienziati ha scoperto che le riduzioni benefiche di NO 2 a causa dei blocchi sono stati inferiori al previsto, dopo aver rimosso gli effetti del tempo. In parallelo, i blocchi hanno causato un aumento delle concentrazioni di ozono nelle città (corrette in base alle condizioni meteorologiche).
NO 2 è un inquinante atmosferico chiave dalle emissioni del traffico, associata a problemi respiratori, mentre l'ozono è anche dannoso per la salute, e danneggia i raccolti.
Pubblicando i loro risultati oggi in Progressi scientifici , il team di ricerca rivela anche che le concentrazioni di PM2,5, che possono peggiorare condizioni mediche come l'asma e le malattie cardiache, diminuito in tutte le città studiate tranne Londra e Parigi.
L'autore principale Zongbo Shi, Professore di Biogeochimica Atmosferica presso l'Università di Birmingham, ha commentato:"Rapido, una riduzione senza precedenti dell'attività economica ha offerto un'opportunità unica per studiare l'impatto degli interventi sulla qualità dell'aria. I cambiamenti delle emissioni associati alle prime restrizioni di blocco hanno portato a bruschi cambiamenti nei livelli di inquinanti atmosferici, ma i loro impatti sulla qualità dell'aria sono stati più complessi di quanto pensassimo, e più piccolo di quanto ci aspettassimo.
"I cambiamenti meteorologici possono mascherare i cambiamenti nelle emissioni sulla qualità dell'aria. È importante sottolineare che il nostro studio ha fornito un nuovo quadro per la valutazione degli interventi sull'inquinamento atmosferico, separando gli effetti del tempo e della stagione dagli effetti delle variazioni delle emissioni".
Roy Harrison, Queen Elizabeth II Birmingham Centenario Professore di salute ambientale, un coautore, ha commentato:"La riduzione di NO 2 sarà vantaggioso per la salute pubblica:restrizioni sulle attività, in particolare il traffico, portato un immediato calo di NO 2 in tutte le città. Se fossero rimasti in vigore livelli simili di restrizioni, NO . medio annuo 2 le concentrazioni nella maggior parte delle località sarebbero state conformi alle linee guida dell'OMS sulla qualità dell'aria.
William Bloss, Professore di Scienze dell'Atmosfera, che è anche coautore, ha commentato che "Abbiamo riscontrato aumenti dei livelli di ozono a causa del blocco in tutte le città studiate. Questo è ciò che ci aspettiamo dalla chimica dell'aria, ma questo contrasterà almeno alcuni dei benefici per la salute di NO 2 riduzioni. Le variazioni di PM2.5 variano da città a città. Le future misure di mitigazione richiedono un approccio sistematico al controllo dell'inquinamento atmosferico nei confronti dei NO 2 , oh 3 e PM2.5 che è su misura per città specifiche, massimizzare i benefici complessivi dei cambiamenti della qualità dell'aria per la salute umana".
Gli scienziati di Birmingham hanno utilizzato l'apprendimento automatico per eliminare gli impatti meteorologici e le tendenze stagionali prima di analizzare i dati, le concentrazioni orarie specifiche del sito di inquinanti chiave da dicembre 2015 a maggio 2020.
L'inquinamento atmosferico è il singolo più grande rischio ambientale per la salute umana a livello globale, contribuendo a 6,7 milioni di morti ogni anno. La Banca Mondiale ha stimato che l'inquinamento atmosferico costa all'economia globale 3 trilioni di dollari.