Prima c'era Harvey, che ha messo gran parte di Houston sott'acqua. Ora l'uragano Irma sta imperversando nei Caraibi e si sta avvicinando a Miami.

Nel frattempo, Jose, ancora una tempesta tropicale, si sta preparando nel Golfo del Messico, mentre Katia nell'Atlantico minaccia di diventare un uragano nei prossimi giorni.

Il lettore attento potrebbe notare uno schema qui:"H", "IO", "J", "K"...

Infatti, i nomi delle principali tempeste tropicali nell'Atlantico e nel Golfo del Messico sono tratti da un elenco alfabetico redatto dal National Hurricane Center (NHC) degli Stati Uniti, che prepara 21 nomi all'anno con sette anni di anticipo.

La prima grande tempesta della stagione giugno-novembre 2022, in altre parole, sarà Alessio, e il 21, se ce n'è uno, sarà Walter.

Se l'elenco è esaurito prima della fine della stagione, cosa che di questo passo potrebbe accadere nel 2017, le lettere greche vengono messe in servizio, iniziando con "Alpha".

Ma nominare le tempeste tropicali che possono trasformarsi in uragani assassini è una faccenda seria, ecco perché l'Organizzazione meteorologica mondiale delle Nazioni Unite (OMM) mantiene il potere di veto.

È raramente esercitato, ma nell'aprile 2015 un gruppo di esperti dell'OMM ha bandito il nome "Iside" - l'antico dio egizio della fertilità - dall'elenco 2016 per il Pacifico settentrionale orientale, che ha un proprio appello a rotazione, così come il Pacifico settentrionale centrale.

Avere una quota di uragano con il gruppo militante dello Stato Islamico che si prende abitualmente il merito di atti di terrorismo è stato ritenuto di cattivo gusto.

La pratica di assegnare nomi propri nel bacino atlantico è iniziata nei primi anni '50 "per aiutare nella rapida identificazione delle tempeste nei messaggi di avvertimento, perché si presume che i nomi siano molto più facili da ricordare dei numeri e dei termini tecnici, " spiega l'OMM sul suo sito web.

I metodi di identificazione più vecchi basati su latitudine e longitudine erano ingombranti e soggetti a errori, soprattutto in considerazione del fatto che le tempeste raramente si fermavano.

La denominazione di tifoni, come vengono chiamate le tempeste tropicali nel Pacifico settentrionale occidentale, è più recente e molto più complicato, sulla base del contributo di 14 nazioni della regione.

Tempeste politicamente scorrette

Ciascuno presenta 10 nomi di candidati:animali, impianti, segni astrologici, figure mitologiche o qualsiasi altra cosa, che vengono esaminate dal Comitato Typhoon dell'OMM, con sede a Tokio. Una volta adottato, le nazioni possono ancora rinunciare alle loro previsioni meteorologiche nazionali.

Per essere al sicuro ed evitare confusione, anche le tempeste sono contate.

Per i cicloni tropicali nell'Oceano Indiano, il processo di denominazione coinvolge, in ordine alfabetico, Bangladesh, India, Maldive, Birmania, Oman, Pakistan, Sri Lanka e Thailandia.

Anche l'OMM tiene d'occhio questo processo, iniziata nel 2000.

Tornato nell'Atlantico, i nomi in attesa di super tempeste sono un mix di inglese, spagnolo e francese, in ossequio alle lingue dei paesi più a rischio.

Si alternano anche ragazzo-ragazza.

Non è sempre stato così. Durante la seconda guerra mondiale, I marinai statunitensi hanno iniziato a chiamare le tempeste come le loro mogli e fidanzate. Per decenni dopo la guerra, Gli esperti meteorologici del governo degli Stati Uniti hanno continuato a prestare identità esclusivamente femminili alle tempeste tropicali e agli uragani della regione.

Questa pratica è stata derisa come sessista negli anni '70, e fu ribaltato nel 1979.

Ma la misoginia persisteva, secondo un controverso studio del 2014 sulla rivista peer-reviewed PNAS, sostenendo che "gli uragani femminili sono più mortali" perché le persone li prendono meno sul serio.

Prima che meteorologi e burocrati prendessero il sopravvento, il processo di denominazione è stato molto più informale.

Nel 19 ° secolo, un uragano assunse l'identità del santo cattolico nel cui giorno di festa approdò. (Nell'era pre-satellitare, le tempeste che restavano in mare erano come l'albero che cade inosservato nella foresta.)

E in Australia, un meteorologo malizioso iniziò a battezzare i cicloni con i nomi di politici che non gli piacevano.

© 2017 AFP