Questa settimana ricorre il 30° anniversario della firma del Protocollo di Montreal sulle sostanze che riducono lo strato di ozono. La firma del Protocollo di Montreal è stato un evento politico storico. Il trattato è il primo nella storia delle Nazioni Unite a raggiungere la ratifica universale. La scienza ambientale lo ha reso possibile.

Scienziati del British Antarctic Survey (BAS) del NERC, Joe Farman, Brian Gardiner e Jonathan Shanklin, ha descritto la loro osservazione di grandi perdite di ozono sull'Antartide nella rivista Natura . La scoperta del buco dell'ozono antartico da parte di BAS ha fornito un primo avvertimento del pericoloso assottigliamento dello strato di ozono in tutto il mondo.

Ricerca atmosferica finanziata dal NERC dal professor John Pyle, Il dottor Neil Harris e i colleghi dell'Università di Cambridge e del National Center for Atmospheric Science hanno svolto un ruolo di primo piano nel dimostrare l'effetto dei gas prodotti dall'uomo sullo strato di ozono, e le conseguenze per la salute umana. I loro contributi hanno svolto un ruolo fondamentale nel rafforzamento del Protocollo di Montreal.

Con questa evidenza, i governi di tutto il mondo sono intervenuti e hanno creato il Protocollo di Montreal del 1987, che è stato firmato il 16 settembre. Il protocollo, insieme ad altri atti legislativi correlati, ha garantito la rapida eliminazione delle sostanze lesive per l'ozono.

Un'analisi commissionata dal NERC nel 2015 ha rilevato che la ricerca sull'ozono del NERC ha risparmiato migliaia di vite e ha portato a prezzi alimentari più bassi, portando a un risparmio di £ 1,3 miliardi ogni anno per il Regno Unito, grazie alla tempestiva attuazione del Protocollo di Montreal.

L'analisi ha stimato che, gli scienziati finanziati dal NERC presso il British Antarctic Survey del NERC non hanno segnalato la loro scoperta di un buco nello strato di ozono nel 1985, la sua scoperta potrebbe essere stata ritardata di cinque o dieci anni. Entro il 2030, il costo di questo ritardo avrebbe comportato 300 casi di cancro della pelle in più ogni anno nel Regno Unito, che costano al paese circa £ 550 milioni all'anno in denaro di oggi. Le analisi, di Deloitte, stima che la scoperta abbia anche portato a perdite evitate nella produzione agricola per un valore fino a 740 milioni di sterline all'anno.

Jonathan Shanklin, uno del team di scoperta di BAS, disse, "Il Protocollo di Montreal è un accordo notevole di cui stiamo vedendo gli effetti ora. Segnali di ripresa del buco dell'ozono stanno diventando evidenti, che avrà enormi benefici per la società con un minor numero di casi di problemi legati ai raggi UV. Dimostra che quando politica e scienza lavorano insieme possono portare a un'azione efficace".

Carolyn Graves, un meteorologo del BAS che effettua misurazioni giornaliere dell'ozono nell'estate antartica presso la Halley Research Station, disse, "Mi sento estremamente privilegiato ad essere coinvolto nel monitoraggio del buco dell'ozono, ed è particolarmente gratificante osservarne il recupero come risultato di una storia di successo della politica scientifica".

Dopo 30 anni, il Protocollo di Montreal continua ad essere un fantastico esempio di azione globale di successo per affrontare una questione ambientale mondiale. Le recenti osservazioni che indicano che il buco dell'ozono sembra essere sulla via della guarigione, esemplifica questo.

Sul buco dell'ozono

Il buco dell'ozono antartico è causato dal cloro e dal bromo nell'atmosfera, che provengono da clorofluorocarburi (CFC) e halon. Il buco stesso inizia a formarsi quando la luce del sole ritorna alla fine dell'inverno antartico, e raggiunge la sua massima estensione ogni settembre, prima di scomparire di nuovo entro la metà dell'estate. La quantità di ozono in eccesso dovrebbe seguire un andamento stagionale regolare. Questo è quello che è successo durante i primi 20 anni di misurazioni BAS, ma alla fine degli anni '70 furono osservate chiare deviazioni. In ogni primavera successiva lo strato di ozono era più debole di prima, e nel 1984 era chiaro che la stratosfera antartica stava progressivamente cambiando.

Monitoraggio dell'ozono in Antartide

L'ozono stratosferico viene misurato nelle stazioni di ricerca di Halley e Rothera. Le misurazioni giornaliere dell'ozono vengono effettuate come parte del monitoraggio a lungo termine, finanziato dal NERC. ad Halley, le misurazioni vengono effettuate sette volte al giorno nella stagione estiva, quando il sole è abbastanza alto per farlo. Misurazioni dell'ozono dalla stazione di ricerca di Halley, che sono stati registrati dall'anno geofisico internazionale (IGY) nel 1957-58, ha portato alla scoperta del buco nello strato di ozono nel 1985.