(HealthDay) - Judi Hudek e David Clevinger hanno sfidato l'uragano Irma a casa di un amico in Florida piuttosto che in un rifugio per una ragione:i loro tre gatti.
Avevano pianificato di accalcarsi in un vicino rifugio anti-uragano, ma quando sono arrivati hanno scoperto che i gatti sarebbero stati costretti a stare in una piccola stanza con un gruppo di rumorosi, cani che abbaiano.
"È stata forse la decisione più difficile che ho preso in tutta la mia vita, " disse Clevenger, 47, che vive con Hudek, 48, a Bradenton, Fla. "Ho avuto la scelta di far passare i nostri tre gatti, o riparandoci con i nostri amici e sperando di poter resistere alla tempesta."
Il loro dilemma è fin troppo comune. I proprietari di animali domestici che affrontano un disastro naturale spesso devono compromettere la propria sicurezza per assicurarsi che i loro amici a quattro zampe siano al sicuro, secondo l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals.
Sfortunatamente, un nuovo studio ASPCA riporta che molti stati e contee non dispongono di adeguati piani di risposta alle emergenze per la cura degli animali durante un disastro naturale.
Meno di un terzo delle contee degli Stati Uniti che affrontano regolarmente disastri naturali dispone di un team di risposta agli animali per aiutare a soddisfare le esigenze degli animali domestici, animali da fattoria e loro proprietari in caso di emergenza, ha detto l'autore principale Vic Spain, un epidemiologo e consulente per l'ASPCA.
Inoltre, un numero significativo di contee non ha piani per rifugi di emergenza in cui le persone possono stare con i loro animali o ripararli altrove nella struttura, lo studio ha trovato.
Questi piani possono fare la differenza tra la vita e la morte in caso di emergenza, Spagna ha detto. Circa il 56% delle case ha almeno un animale domestico, e la maggior parte delle persone non vuole lasciare indietro i propri familiari pelosi.
"Da studi precedenti, sappiamo che le persone con animali domestici hanno maggiori probabilità rispetto alle persone senza animali di rifiutarsi di evacuare in una situazione di emergenza, mettendo la loro vita, così come la vita delle persone inviate a salvarli, in pericolo, " ha detto la Spagna.
Hudek e Clevinger hanno deciso un paio di giorni prima che Irma colpisse la Florida questa settimana che avrebbero superato la tempesta a casa. Erano preoccupati che sarebbero rimasti senza gas durante l'evacuazione dello stato, ed essere intrappolati nella loro macchina con i loro gatti.
Ma poi Irma ha cambiato rotta. Invece di risalire la costa orientale della Florida, virava invece verso la costa occidentale. "Ci siamo resi conto che il rilevatore di tempeste aveva Irma che attraversava il nostro quartiere come un uragano di categoria 4, "ha detto Hudek.
La coppia ha preso accordi per stare in un rifugio in una vicina scuola elementare. Di domenica mattina, come la tempesta ha iniziato la sua marcia in Florida, hanno messo i loro gatti nei trasportini e si sono diretti al rifugio.
Una volta al rifugio, hanno scoperto che tutti gli animali domestici portati dalle persone venivano messi in una piccola stanza. I loro gatti non sarebbero in grado di uscire dai loro trasportini per mangiare, bevi o usa la lettiera, e sarebbero stati soggetti ad abbaiare rumorosi da cani stressati.
"Pensavamo di poter stare con i nostri gatti e dormire con i nostri gatti, e non è così che è, "ha detto Hudek.
Così la coppia ha invece deciso di stare a casa di un amico, anche se erano preoccupati che non sarebbe stato sicuro come il rifugio. Trovarono un bagno interno, e loro ei loro animali domestici si accalcarono lì finché la furia della tempesta si placò.
Loro e i loro animali domestici sono riusciti a superare in sicurezza l'uragano, ma altri nelle tempeste precedenti non furono altrettanto fortunati.
Più di 15, 500 animali domestici a New Orleans dovevano essere salvati dopo che l'uragano Katrina ha colpito nel 2005, ha detto l'ASPCA. Quattro su cinque degli animali non sono mai stati riuniti con i loro proprietari.
Negli anni successivi a Katrina, i governi statali e locali sono stati sollecitati a includere gli animali nella pianificazione delle emergenze, ma la Spagna e i suoi colleghi hanno riscontrato gravi lacune nei piani di risposta:
"Le organizzazioni a livello di contea o città sono fondamentali affinché la risposta alle emergenze avvenga abbastanza rapidamente da prevenire le emergenze animali, " La Spagna ha detto. "È importante rimuovere le barriere all'evacuazione".
"Nella nostra esperienza con l'uragano Sandy, i residenti avevano maggiori probabilità di rispettare gli ordini di evacuazione quando erano disponibili rifugi di emergenza per animali domestici, la loro presenza era nota ai residenti locali, ed è stato offerto il trasporto pet-friendly ai rifugi, "Continuò la Spagna, riferendosi alla supertempesta del 2012 che ha saccheggiato gli Stati Uniti nordorientali.
Perché non sono in atto piani migliori? In alcuni casi, il personale locale addetto alla preparazione alle emergenze potrebbe non essere consapevole della necessità di includere animali domestici e bestiame nella loro pianificazione, Spagna ha detto.
Alcune contee hanno anche riferito di non avere abbastanza soldi per coprire la pianificazione per gli animali in caso di emergenza, Spagna ha continuato. Altri locali potrebbero essere diventati compiacenti perché sono passati molto tempo senza che si verificasse un disastro nella loro zona.
La Gulf Coast Humane Society fa parte della rete del team di risposta agli animali della Florida, e l'aiuto che ha fornito ai proprietari di animali domestici prima di Irma ha rivelato il valore della pianificazione, ha detto il direttore esecutivo Jennifer Galloway.
Poco prima della tempesta, l'organizzazione per il benessere degli animali di Fort Meyers ha messo a disposizione 200 gabbie per animali domestici che chiunque può prendere, indipendentemente dal fatto che abbiano lasciato una donazione, disse Galloway.
"Se ne sono andati in poche ore, " ha detto Galloway. "Penso che ciò che le persone stanno vedendo dopo Katrina e Harvey è che vogliono stare con i loro animali domestici. Vogliono che i loro animali siano al sicuro".
Sebbene la pianificazione sia importante, Galloway non è sicuro che la situazione che Hudek e Clevinger hanno dovuto affrontare nel loro rifugio possa sempre essere evitata.
"Probabilmente sarà sempre un problema, perché all'ultimo minuto la gente si accalca per aprire rifugi, " ha detto Galloway. "Anche se potrebbe non essere l'ideale per cani e gatti stare nella stessa stanza, almeno sono al sicuro."
Lo studio ASPCA appare nel Journal of Homeland Security e gestione delle emergenze .
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