Gli scienziati hanno trovato la prima prova diretta di una cosiddetta "zona calda" che alimenta un supervulcano nel sud Italia che, secondo gli esperti, si sta avvicinando alle condizioni di eruzione.

I Campi Flegrei sono una caldera vulcanica a ovest di Napoli che eruttò secoli fa.

L'area è stata relativamente tranquilla dagli anni '80, quando l'iniezione di magma o fluidi nella struttura meno profonda del vulcano ha causato una serie di piccoli terremoti.

Utilizzando tecniche sismologiche, gli scienziati hanno ora individuato la posizione della zona calda in cui i materiali caldi sono saliti per alimentare la caldera durante questo periodo.

Lo studio è stato condotto dal dott. Luca De Siena dell'Università di Aberdeen in collaborazione con l'Osservatorio Vesuviano dell'INGV, il laboratorio RISSC dell'Università di Napoli, e l'Università del Texas ad Austin. La ricerca fornisce un punto di riferimento che può aiutare a prevedere come e dove potrebbero colpire future eruzioni.

"Una domanda che ha lasciato perplessi gli scienziati è dove si trova il magma sotto la caldera, e il nostro studio fornisce la prima evidenza di una zona calda sotto la città di Pozzuoli che si estende in mare a una profondità di 4 km, "Ha detto il dottor De Siena.

"Anche se questa è la posizione più probabile di un piccolo lotto di magma, potrebbe anche essere la parte superiore riscaldata e piena di liquido di una camera magmatica più ampia, situato ancora più in profondità."

Lo studio del dott. De Siena suggerisce che il magma ha impedito la risalita in superficie negli anni '80 grazie alla presenza di una formazione rocciosa profonda 1-2 km che ne ha bloccato il percorso, costringendolo a scaricare lo stress lungo un percorso laterale.

Sebbene le implicazioni di ciò non siano ancora del tutto comprese, la quantità relativamente bassa di attività sismica nell'area dagli anni '80 suggerisce che la pressione sta aumentando all'interno della caldera, rendendolo più pericoloso.

"Negli ultimi 30 anni il comportamento del vulcano è cambiato, con tutto che diventa più caldo a causa dei fluidi che permeano l'intera caldera, "Ha spiegato il dottor De Siena.

"Qualunque cosa abbia prodotto l'attività sotto Pozzuoli negli anni '80 è migrata da qualche altra parte, quindi il pericolo non sta solo nello stesso punto, potrebbe ora essere molto più vicino a Napoli che è più densamente popolata.

"Ciò significa che il rischio della caldera non è più solo al centro, ma è migrato. Infatti, ora puoi caratterizzare i Campi Flegrei come una pentola bollente di zuppa sotto la superficie.

"Che cosa questo significhi in termini di portata di qualsiasi futura eruzione non possiamo dirlo, ma non c'è dubbio che il vulcano sta diventando sempre più pericoloso.

"La grande domanda a cui dobbiamo rispondere ora è se è un grande strato di magma che sta salendo in superficie, o qualcosa di meno preoccupante che potrebbe trovare la sua strada verso la superficie in mare."