Un gruppo di scienziati britannici, coordinato dall'Università di Southampton, ha pubblicato un'ampia ricerca su come l'industria e il cambiamento ambientale stanno influenzando i nostri fondali marini, ma dicono che è necessario più lavoro per aiutare a salvaguardare questi ecosistemi complessi e i benefici che forniscono alle persone per il futuro.

I ricercatori di otto istituzioni e organizzazioni hanno lavorato insieme per esaminare aree di mare o oceano situate sulla piattaforma continentale del Regno Unito per comprendere la sensibilità di questi sistemi alle attività umane. L'importanza sociale di questi ecosistemi va oltre la produzione alimentare per includere la biodiversità, ciclo e stoccaggio del carbonio, smaltimento dei rifiuti, ciclo dei nutrienti, ricreazione ed energie rinnovabili.

Martin Solan, capo ricercatore e professore di ecologia marina presso l'Università di Southampton, commenta:"I nostri fondali stanno collaborando con la vita, da organismi microscopici, a creature più grandi come pesci e granchi. Tutti interagiscono come parte di un sistema complesso che svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento della salute dei fondali marini e del resto della rete trofica.

"Intervento umano, come la pesca, l'inquinamento e le attività che causano il cambiamento climatico stanno influenzando tutti questi ecosistemi finemente equilibrati. Collettivamente, la nostra ricerca ci fornisce una nuova prospettiva su come viene modificato il fondale marino, nel bene e nel male, – ma ora sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le conseguenze a lungo termine di tale cambiamento per l'ambiente in generale e per la società in generale."

Gli scienziati della School of Ocean Sciences della Bangor University hanno studiato gli effetti dell'interferenza umana, da attività come la pesca a strascico, su come l'azoto viene riciclato su fondali sabbiosi e fangosi. Hanno scoperto che attività come la pesca a strascico stavano modificando le comunità animali nei fondali marini, il che a sua volta ha colpito le comunità microbiche responsabili del ciclo dell'azoto. Questo, a sua volta, possono influenzare altri processi che avvengono nella colonna d'acqua.

Autore di articoli di ricerca, Dott.ssa Marija Sciberras, ha commentato:

"I nostri risultati sottolineano l'importanza della composizione e della struttura degli invertebrati e delle comunità microbiche che esistono sul fondo del mare per sostenere lo scambio di sostanze chimiche all'interno di questi sedimenti. Abbiamo anche dimostrato che le interruzioni del fondo marino possono anche avere conseguenti interruzioni ad altre funzioni vitali dell'ecosistema. e servizi tra la colonna d'acqua e l'ambiente del fondale. a sua volta, possono influire sulla produttività dei nostri mari e di industrie come la pesca".

Il dottor Phil Williamson, dell'Università dell'East Anglia, che ha contribuito a coordinare questo programma di ricerca, ha commentato:"Molto di ciò che accade nel mare è fuori dalla vista e dalla mente. Questo studio ha fornito una vasta gamma di approfondimenti sui processi di riciclaggio naturali che sono letteralmente alla base degli ecosistemi marini, alla base dei numerosi benefici che otteniamo dal mare."