I fisici dell'atmosfera dell'Università dell'Hertfordshire hanno monitorato le particelle atmosferiche responsabili dello straordinario cielo rosso e del sole visti in parti del sud-est dell'Inghilterra lunedì pomeriggio.

Usando un Lidar, uno strumento a raggio laser, all'Osservatorio dell'Università di Bayfordbury vicino a Hertford, il team ha monitorato l'altezza delle particelle per tutto il giorno. Gli impulsi laser riflessi dalle particelle mostrano il loro arrivo intorno a mezzogiorno, la loro crescente altezza nell'atmosfera, e la loro eventuale partenza in serata.

Il profilo atmosferico è stato misurato ogni secondo, permettendo di osservare i cambiamenti nella stratificazione delle particelle durante il giorno. Le particelle responsabili del cielo rosso sono viste come una striscia diagonale nella sequenza del profilo. Lo strato di polvere è arrivato su Hertford intorno alle 11:00 GMT a 1 km di altitudine, è andato alla deriva nelle successive 6 ore ad altitudini progressivamente più elevate, e raggiunse i 2-3 km di altitudine quando si allontanò da Hertford intorno alle 18:00 UTC.

Durante il tempo in cui le particelle si sono posate sull'Inghilterra, il cielo acquistò una tonalità rossastra e il sole apparve nettamente rosso, a causa della diffusione preferenziale della luce blu da parte delle particelle (immagine principale).

Il professor Joseph Ulanowski dell'Università ha calcolato il probabile percorso seguito dalle particelle nei sei giorni precedenti, prima del loro arrivo in Inghilterra, utilizzando il modello di traiettoria NOAA HYSPLIT. Questi calcoli mostrano che l'aria è passata sia sul deserto del Sahara che sul Portogallo, raccogliere la polvere del deserto dalla regione algerina-Mauritania del Sahara e potenzialmente anche il fumo degli incendi boschivi dal Portogallo, che l'aria poi trasportava nel sud-est dell'Inghilterra.

Dott. Mattia Tesche, un meteorologo presso l'Università dell'Hertfordshire, ha notato il ruolo della tempesta tropicale Ofelia nel produrre le rare vedute del sole e del cielo di lunedì. "La presenza di Ofelia nella regione ha fortemente influenzato i modelli di circolazione su larga scala e le ha permesso di attingere al serbatoio di polvere del Sahara e portarlo direttamente nel Regno Unito e in Irlanda, " Egli ha detto.

I fisici dell'atmosfera dell'Università dell'Hertfordshire monitorano regolarmente le particelle e gli inquinanti atmosferici come parte della loro ricerca sulla qualità dell'aria, cambiamenti climatici e diffusione della luce.