L'impatto ambientale della produzione di energia idroelettrica in Amazzonia potrebbe essere maggiore del previsto, secondo una nuova ricerca dell'Università di Stirling.

Lo studio suggerisce che le stime della biodiversità e delle perdite di carbonio associate all'energia idroelettrica tropicale potrebbero essere superiori a quanto stimato in quanto non tengono conto del pieno impatto della frammentazione forestale.

Guidati dalla dottoressa Isabel Jones, di Scienze Biologiche e Ambientali, la ricerca ha studiato le liane – viti legnose a stelo lungo, sancito nella cultura popolare come mezzo di trasporto preferito di Tarzan, all'interno della diga idroelettrica di Balbina in Brasile.

Le liane possono uccidere gli alberi o impedire loro di crescere poiché entrambi competono per risorse vitali come acqua e luce. In alcune zone, le liane sono più numerose degli alberi, causando la crescita di foreste a bassa biomassa dominate da liane. Tale trasformazione fa sì che le fonti di cibo per gli animali cambino o scompaiano completamente, mentre la capacità della foresta di assorbire e immagazzinare carbonio, vitale per mantenere l'equilibrio globale del carbonio, è ridotta.

frammentazione

Il rapporto tra liana e albero è inclinato a favore delle viti legnose quando le foreste tropicali sono disturbate - ad esempio, dalla frammentazione in cui la foresta continua è suddivisa in pezzi più piccoli per l'agricoltura o altri usi del suolo - perché le liane sono ben adattate a quelle condizioni ambientali.

La produzione di energia idroelettrica in Amazzonia è un'altra causa di frammentazione con vaste aree di foreste lasciate allagate quando le dighe sono chiuse, trasformando antiche colline in isole.

È noto che le isole forestali perdono biomassa a causa della ridotta area di habitat, però, il nuovo studio rivela per la prima volta che un paesaggio indotto da una diga può portare a liane che dominano la popolazione arborea, come testimoniato in altri sistemi di foreste tropicali disturbate.

Il dottor Jones ha detto:"Se le liane sono favorite in questo paesaggio indotto dalle dighe, quindi la biodiversità e le perdite di carbonio associate all'energia idroelettrica tropicale potrebbero essere maggiori del previsto. Ciò è dovuto alla potenziale maggiore perdita di biomassa arborea, a causa della competizione di liane, poiché le liane hanno una biomassa inferiore rispetto agli alberi.

"Perciò, uno spostamento verso la foresta dominata da liane sulle isole del bacino idrico tropicale può comportare ancora più biodiversità e perdite di carbonio per le già controverse dighe tropicali.

"Questi problemi identificati in questo studio dovrebbero essere presi in considerazione nel processo decisionale in termini di costi e benefici del carbonio per la costruzione di nuove dighe in Amazzonia".

Significato

Il team del dottor Jones ha condotto indagini sul campo di liane e alberi, rilevando un totale di 89 aree forestali in 36 isole di diverse dimensioni e nelle foreste continue che circondano il bacino.

Gli scienziati, tra cui esperti dell'Università dell'East Anglia a Norwich, L'Universidade Estadual de Santa Cruz in Brasile e lo Smithsonian Tropical Research Institute di Panama hanno scoperto che un numero maggiore di liane sta iniziando a crescere rispetto agli alberi nelle isole più disturbate.

Inoltre, hanno scoperto che le comunità di liana rimangono compositivamente intatte indipendentemente dal fatto che si trovino in una foresta o su un'isola disturbata. Questa robustezza in un habitat indotto da dighe è particolarmente significativa in quanto gli alberi si degradano rapidamente in un tale ambiente, loro hanno detto.

"Attualmente, le isole non sono incluse nelle valutazioni di impatto ambientale, che provoca una significativa sottovalutazione degli impatti negativi delle dighe tropicali, "Continuò il dottor Jones.

"Dato che solo il Brasile ha in programma diverse nuove mega-dighe, che inonderanno vaste aree di foreste tropicali altamente diversificate, è importante che l'area totale delle isole sia inclusa nei calcoli considerando l'habitat interessato dalla creazione della diga".

Ha aggiunto:"La nostra ricerca evidenzia un altro modo in cui le dighe tropicali possono provocare emissioni di carbonio a lungo termine e danni agli ecosistemi di importanza globale".