Due donne e un ragazzo si rifugiarono sul tetto... ma fu portato via dal diluvio d'acqua, e fin dove l'occhio poteva arrivare, i tre sfortunati sono stati visti aggrappati al tetto. Una delle donne è stata poi trovata tra il fango del jökulhlaup [termine islandese per alluvione di acqua di disgelo], ma bruciato, e per così dire parboild; il suo corpo era così danneggiato e tenero, ma potrebbe essere appena toccato.

Questo è un testimone oculare di tre vittime durante l'ultima eruzione (1727) del vulcano più alto d'Islanda, Öræfajökull. Fu un'eruzione relativamente piccola. La precedente eruzione del 1362, però, rimane la più grande eruzione esplosiva dell'Islanda da quando l'isola è stata colonizzata circa 1, 100 anni fa.

Questa volta, spessi depositi di pomice e cenere (nota anche come tefra) ricoprivano il vulcano, mentre i marinai dell'epoca riferivano che la pomice galleggiava "in tali masse che le navi difficilmente potevano attraversarla". La cenere dell'eruzione del 1362 è stata trovata di recente in Groenlandia e nell'Europa occidentale.

Da giugno 2017, ci sono stati "sciami" di piccoli terremoti nella regione. I terremoti sono rari a Öræfajökull, quindi questi hanno stimolato incontri tra gente del posto, scienziati e autorità di protezione civile. L'attività insolita può indicare un risveglio di Öræfajökull, quindi è opportuno rivedere le precedenti eruzioni e i potenziali effetti di una futura eruzione.

Dominando oltre 2 km sopra le pianure costiere, Öræfajökull è uno spettacolo maestoso. La sua metà superiore è ricoperta di ghiaccio che alimenta i ghiacciai della valle facilmente accessibili. I turisti e i registi lo adorano.

Abbiamo studiato per la prima volta il vulcano nel 2001-2002. Le nostre due principali scoperte sono state che ha una varietà di stili di eruzione e una sorprendente abbondanza di lave conosciute come riolite. Sappiamo che questo può esplodere in modo molto esplosivo, come avvenne nel 1362.

Per capire meglio l'eruzione del 1362, abbiamo anche mappato i depositi conservati sul vulcano. Abbiamo scoperto che questa eruzione esplosiva era sorprendentemente variabile. Non era solo un semplice pennacchio che si indebolisce gradualmente, come è comune ad altri vulcani come Hekla.

L'eruzione è iniziata depositando una coperta di tefra da un pennacchio relativamente basso. Prossimo, cenere/grandine appiccicose tappezzavano il vulcano. Quindi iniziò la fase principale dell'eruzione con flussi piroclastici (corrente rapida di gas caldo e materia vulcanica) che scorrevano lungo i fianchi, prima che si formasse un alto pennacchio che facesse piovere enormi pomici sulla terra mentre le nuvole di cenere si allontanavano. Quando l'eruzione terminò, la sua energia esplosiva fluttuava rapidamente.

L'implicazione principale del nostro studio è che le eruzioni esplosive a Öræfajökull possono essere complicate. La fase più potente con il pennacchio più alto e la dispersione di cenere più ampia era probabilmente di breve durata (durata da poche ore a pochi giorni), ma c'erano altre fasi prima e dopo di essa con vari gradi di esplosività.

a livello locale, l'eruzione fu devastante. I ricchi terreni agricoli ai piedi del vulcano erano coperti da spessi depositi di tefra e spazzati da flussi piroclastici. L'area fu abbandonata e ribattezzata "Öræfi" (terreno desolato). Originariamente chiamato Hnappafellsjökull, il vulcano fu ribattezzato Öræfajökull.

E gli abitanti:perirono o fuggirono? Tre prove cruciali provengono dagli scavi di fattorie abbandonate. Gli edifici erano crollati prima della caduta della tefra e, nonostante le prove di prosperità, praticamente nulla di prezioso è stato lasciato indietro. Anche, non sono stati trovati cadaveri. Conclusione? Gli abitanti di queste fattorie si resero conto di essere in pericolo, impacchettato le loro cose, e sinistra. Grandi terremoti hanno poi distrutto gli edifici prima dell'inizio dell'eruzione.

Trasporto aereo

Il vulcano islandese Eyjafjallajökull ha eruttato nel 2010 causando molti problemi ai viaggi aerei in tutta Europa. Una ripetizione dell'eruzione del 1362 causerebbe un'interruzione in stile Eyjafjallajökull 2010? No, non lo sarebbe.

Eyjafjallajökull ha causato così tanti disagi perché l'eruzione è durata per settimane, col vento che spesso soffia verso l'Europa, e perché gli aerei hanno tentato di "evitare tutta la cenere". Da allora, sono stati apportati miglioramenti al rilevamento e alla simulazione delle nubi di cenere vulcanica. Queste, combinato con procedure riviste presso le autorità di regolamentazione e le compagnie aeree, consentire agli aerei di volare dove possono essere presenti basse concentrazioni di cenere. Per esempio, l'eruzione del Grímsvötn 2011, che ha prodotto il doppio di tefra rispetto all'eruzione dell'Eyjafjallajökull del 2010 in un decimo del tempo, causato solo l'1% delle cancellazioni dei voli.

Una ripetizione dell'eruzione del 1362 disperderebbe ampiamente la cenere, ma i nostri risultati suggeriscono che questa fase sarebbe di breve durata. Questo è solo uno scenario. Altri, come l'eruzione della lava sotto il ghiaccio, potrebbe durare più a lungo, ma qualsiasi interruzione sarebbe più localizzata.

Evacuazione

È importante essere preparati. Tutti gli edifici sui percorsi delle inondazioni verrebbero distrutti. Ci sono comunità agricole nella zona, ma queste hanno imparato dall'eruzione del 1727 e hanno trasferito le loro fattorie dagli sbocchi del ghiacciaio. Prima della piccola eruzione del 1727 ci furono scosse di terremoto che terrorizzarono la gente, il che suggerisce che i grandi terremoti potrebbero fornire un avvertimento della prossima eruzione e consentire il tempo per l'evacuazione.

Una delle maggiori preoccupazioni sarebbe il gran numero di turisti nella zona, soprattutto in estate. Il vicino centro visitatori di Skaftafell è la settima destinazione turistica più popolare in Islanda. Però, Skaftafell si trova al di fuori dei percorsi alluvionali delle eruzioni del 1362 e del 1727, quindi è probabilmente al sicuro dalle inondazioni.

È impossibile stimare esattamente quando Öræfajökull esploderà la prossima volta. Potrebbe semplicemente girarsi nel sonno, presto per tornare al sonno tranquillo. Scienziati islandesi hanno recentemente installato apparecchiature aggiuntive per il monitoraggio dei terremoti:con la loro riconosciuta esperienza nel monitoraggio delle eruzioni forniranno le migliori informazioni possibili qualora Öræfajökull si risvegliasse completamente.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.