Ricerca condotta da Matt Joeckel della Conservation and Survey Division dell'Università del Nebraska-Lincoln, L'indagine geologica del Nebraska, sta approfondendo la comprensione delle condizioni ambientali sulla terraferma durante l'era dei dinosauri.

In un nuovo studio pubblicato nell'edizione di novembre di Geologia sedimentaria , Joeckel delinea i risultati di un progetto pluriennale che ha mappato i terreni antichi del membro del gatto giallo, una delle cinque suddivisioni della Cedar Mountain Formation nel deserto di San Rafael, nello Utah centrale.

La ricerca sui suoli antichi ha mostrato che circa 125 milioni di anni fa, I suoli del gatto giallo si sono sviluppati in sedimenti su antiche pianure alluvionali. I sedimenti sono stati depositati nelle pianure alluvionali e sottoposti a processi di formazione del suolo per decine di migliaia di anni. Una volta formato, i terreni sono stati nuovamente interrati da strati incrementali di sedimenti e il processo è ricominciato.

"Vediamo prove di almeno sette episodi principali di deposizione di sedimenti nelle pianure alluvionali e sviluppo del suolo, " Joeckel ha detto. "I terreni antichi che si sono formati sono quasi identici ai terreni moderni conosciuti come Vertisols, formata dove si verificano precipitazioni stagionali."

I suoli del Gatto Giallo avevano caratteristiche argillose dove si gonfiavano quando erano bagnati e si contraevano durante i periodi di siccità. crepe, alcuni profondi fino a 1,5 metri, che in seguito si riempì di altri sedimenti, inoltre sono stati registrati.

"Gli antichi suoli, o paleosol, suggeriscono che le precipitazioni fossero fortemente stagionali, se non monsonico, e che ci sono stati anche dei periodi molto secchi, " ha detto Joeckel.

"Possiamo imparare molto sul clima antico dal suolo. Sappiamo che questa zona non era boscosa, ma sappiamo anche che non erano praterie o praterie. Sembravano pianure alluvionali aperte che periodicamente si trasformavano in laghi poco profondi".

Lo studio ha sondato i sedimenti che si sono formati durante l'età barremiana del periodo Cretaceo, tra 129 milioni e 125 milioni di anni fa.

Sebbene i ricercatori sappiano da anni che i fossili di ossa di dinosauro sono inseriti tra gli strati sedimentari, Joeckel e i partner di ricerca Greg Ludvigson del Kansas Geological Survey e il paleontologo statale Jim Kirkland dello Utah Geological Survey hanno anche trovato caratteristiche nei sedimenti che sembrano essere tracce di dinosauri.

"Non è un'esagerazione che i dinosauri camminassero su questi antichi terreni, " ha detto Joeckel.

Nelle vicinanze si trovano ossa e tracce di dinosauro. I resti di Utahraptor, un bipede, dinosauro predatore come i "rapaci" raffigurati nel film del 2015 "Jurassic World, " si trovano in Yellow Cat Member.

Il lavoro fa parte di un programma di ricerca a lungo termine che coinvolge personale di tre studi geologici statali e università negli Stati Uniti e in Europa. Joeckel e colleghi hanno già pubblicato sulla geochimica degli isotopi stabili della Cedar Mountain Formation e sulla sua relazione con il cambiamento globale in un antico mondo "serra".

Il team di ricerca ha iniziato lo studio Yellow Cat Member nel 2008 come parte di uno sforzo più ampio per studiare i climi antichi e altri aspetti registrati nei sedimenti della Cedar Mountain Formation. Mappando, studiare e testare campioni dalle formazioni, i ricercatori mirano a conoscere il clima del passato. Il lavoro porterà anche a una migliore comprensione dei meccanismi e delle conseguenze dei futuri cambiamenti climatici sulla Terra.